У токи изящное тельце, длинный чёрный клюв и красивые пёрышки. В воздухе он ещё красивее, особенно когда на распростёртые крылья падает солнечный свет, подчёркивая оранжево-розовые тона. Этот цвет, который по-японски называется токи-иро, издревле считается в Японии изысканным.

Токи принадлежит к семейству ибисовых отряда цаплеобразных. Его длина от кончика клюва до кончика хвоста составляет около 75 см, а размах крыльев — около 140 см. Раньше он гнездился группами в лесах, находил себе пропитание на рисовых полях и болотах, поедая насекомых летом и мелкую рыбёшку и моллюсков зимой.

Много лет тому назад он был распространён в Восточной Азии. Слово ниппон (т.е. Япония) было добавлено к его названию, потому что при первых научных дискуссиях в Европе в начале XIX века изучали именно японского токи. В 1922 году Японское орнитологическое общество остановилось на научном наименовании ниппония ниппон и объявило о присвоении этого официального названия для использования в научных кругах всего мира. По иронии судьбы это название получило широкую известность только тогда, когда птица была уже на грани исчезновения. В наше время в своей естественной среде обитания токи встречается только в одном месте мира: в уезде Ян провинции Шэньси, Китай.

Примерно с середины XIX века, в результате беспорядочной охоты и застройки, число токи в Японии стремительно пошло на убыль. К началу 30-х годов XX века их осталось совсем мало — по сообщениям того времени их было не более 5-20 особей в районе полуострова Ното в префектуре Исикава и не более 60-100 на острове Садо в префектуре Ниигата. В 1952 году токи был объявлен видом, пользующимся особой защитой в Японии, а в 1960 — охраняемым видом во всём мире. Примерно в это время в деревнях на Садо обустраивали места кормления птиц, а правительство страны скупало участки лесистой местности и давало им статус национального лесного массива, в котором токи могли бы гнездиться. Однако к концу 70-х в стране не осталось и 10 токи.