В Японии спорт, которым занимается больше всего людей — это ходьба. Соревнования по спортивной ходьбе ежедневно проходят в разных местах Японии, а в самых крупных их них участвует до 30 тыс. человек.

По оценкам, основанным на исследовании, проведённом Офисом кабинета министров (бывшим Офисом премьер-министра), около 33 миллионов человек в возрасте от 20 лет и выше занимаются в Японии ходьбой. Это значит, что активно занимается ходьбой каждый четвёртый японец, и даже больше этого. В том же исследовании установлено, что 7,6 миллиона занимаются бегом, в том числе бегом трусцой, и 4,64 миллиона — велосипедным спортом. Эти результаты показывают, насколько популярна в Японии спортивная ходьба.

Но на основании этого не надо полагать, что ходьба была столь же популярна и в прошлом — как спорт она появилась в Японии только в 1964г. Бег в то время был более распространён. Ходоки численно перевесили бегунов только в 80-е годы, а настоящий рост числа занимающихся спортивной ходьбой наблюдается только с 90-х. В 1988 году ходоков было около 13 миллионов, а через девять лет их число увеличилось в 2,4 раза. Ежегодно в Японии продают более 10 миллионов пар обуви для спортивной ходьбы, примерно в 30 раз больше, чем 15 лет назад.

Такабэ Икуо — член Японской ассоциации ходьбы, он даёт советы начинающим. Он говорит: “Бум ходьбы затронул прежде всего тех, кому 50, 60 или 70. Бег трусцой — это большая нагрузка на ноги и спину, и людям пожилым и больным заниматься им небезопасно. А вот ходьба хороша. Ходить можно когда угодно, где угодно, и для этого не нужна никакая спортивная экипировка. Число людей, останавливающих свой выбор на спортивной ходьбе, стало расти, когда все поняли, какой это простой и вместе с тем эффективный вид спорта”.

На первых порах новички склонны считать ходьбу прогулкой. Они находят друзей среди тех, кто также занимается ходьбой, и вскоре одни приглашают других на семинар по ходьбе или на соревнование. Многие соглашаются прийти, и в итоге сильно увлекаются этим видом спорта.

Ходьбу рекомендует и Министерство здравоохранения, труда и благосостояния, и специалисты-медики. Это важная причина бума. Пожилым людям, страдающим от излишнего веса или в результате малоактивного или неправильного образа жизни имеющим другие проблемы со здоровьем, такие как повышенное кровяное давление или диабет, врач почти наверняка скажет: “Становитесь на ноги и ходите!” В газетах и телепрограммах ходьба часто преподносится как спорт, укрепляющий здоровье. Почти все в Японии теперь считают её полезным для здоровья видом деятельности.

В Японии самый большой в мире средний срок жизни. Отчасти это объясняется передовым медицинским обслуживанием, но не только: ходьба даёт многим японцам необходимый объём физической нагрузки.