La Kanda arrose le centre de Tokyo d’ouest en est. Ses 25 km de cours la classent dans les cours d’eau d’importance tertiaire. D’être une petite rivière ne l’empêche cependant pas de se mal conduire, de bondir de son lit, inonder ses berges, à telle enseigne que depuis les temps anciens elle était surnommée Abare-gawa (“Rivière Déchaînée”). Les inondations causaient toujours d’importants dégâts au cœur de la ville. Edo étant une ville aux mille canaux assurant le transport des marchandises, beaucoup de gens vivaient près de la rivière, celle-ci ou d’autres canaux. Il n’était pas rare que des milliers de foyers fussent sous eau à l’occasion des pluies diluviennes, apanage de la mousson saisonnière. Le canal de dérivation souterraine de la Kanda a précisément été creusé pour résoudre ce problème.

Ce canal est en fait un grand tunnel courant dans le sous-sol de quelques grands axes de communication. S’il est extrême-ment difficile d’élargir un cours d’eau dans les zones urbaines densément peuplées — de longues années de pourparlers sont nécessaires pour faire déménager les riverains — il est par contre possible de stocker temporairement dans un tunnel souterrain le trop-plein des fortes précipitations. Le plan pour la rivière Kanda consiste à creuser un tunnel de 13 m de diamètre sur 4,5 km de long, enfoui assez profondément sous le niveau de la chaussée, c’est-à-dire à 40 mètres sous terre. Les travaux commencèrent dans les années 1980, et la première section de 2 km fut achevée en 1997. Cette structure peut contenir 240.000 mètres cubes d’eau, soit l’équivalent de précipitations de 50 mm en une heure. Jusqu’à présent, ce réservoir a déjà détourné à plus de dix reprises les débordements de la rivière en période de pluies torrentielles, et la Kanda n’a plus inondé ses riverains depuis. Un projet se propose d’allonger cette structure de diversion jusque dans la Baie de Tokyo, ce qui finalement créera une seconde rivière Kanda souterraine.