Прихожая японского дома, сразу же за главным входом, называется гэнкан. В домах, построенных в традиционном японском стиле, гэнкан отличается некоторой официальностью, и при входе в дом от вас ожидается соблюдение определённых норм этикета. Сначала, оставаясь снаружи, нужно провозгласить приветствие по установленной форме, объявляющее о вашем приходе, потом раздвинуть наружные двери и зайти на бетонный пол (татаки), расположенный на уровне земли. Кто-то из домашних выйдет в открытую комнатку, обращённую к татаки, чтобы поздороваться с вами. Если вас пригласят зайти, снимите обувь, а потом взойдите на деревянную ступеньку (сикидай). Теперь можно войти в дом, в комнату, отведённую для гостей.

Гэнкан расположен на психологической границе между внутренними помещениями дома и внешним миром. Это существенная часть японского дома, ведь японцы не носят дома обуви, и поэтому им нужно место, где её можно снять. В квартирах и многоквартирных домах обязательно будет гэнкан, как правило, попроще.

Первоначально словом гэнкан обозначался вход в Дзэн-буддийский храм. Слово пишется двумя иероглифами, обозначающими “врата в глубокие знания”. Подразумевалось, что всякий входящий через ворота начинал жизнь, посвящённую учению, которое требует усилий. Гэнкан храма имел высокую значимость для учеников — это был их первый шаг в жизнь созерцателей, ищущих истину в размышлении.

Примерно в XVII веке самураи у входа в свои дома начали строить прихожие вместе со ступенькой сикидай. Эти прихожие они называли гэнкан, по названию ворот в Дзэн-буддийский храм. Вскоре их стали строить и богатые купцы, а потом обычай распространился и среди простого народа.

Даже сегодня гэнкан можно считать самой престижной частью дома, местом, возвышающимся над банальностью быта. Гэнкан — связующее звено между домом и внешним миром. Он даёт гостям представление о доме. По этой причине там часто можно увидеть украшения: цветы или какой-то орнамент.

Гэнкан — место традиций. Возвращаясь домой с похорон, никто не входит в дом, не посыпав себя сначала солью, исполняя старинный ритуал очищения.

В этом важном месте необходимо соблюдать определённые обычаи. Предполагается, например, что прежде чем войти в гэнкан вы снимете верхнюю одежду и головной убор и убедитесь, что всё в порядке. Войдя в гэнкан, нужно будет снять обувь. Лучше всего расположить её носками к двери, на полу у ступеньки, немного в стороне (не в центре). Такие действия покажут ваше уважение к этикету гэнкан.