Удобные магазины типа Севен-Элевен называются по-японски “комбини”. По соседству от дома, в радиусе 500 метров от железнодорожной станции, я насчитал 12 комбини. Я, правда, живу в густо населённом районе Токио, но 12, по-моему, многовато, особенно если учесть, что поблизости немало и других розничных торговых точек — более 100 специализированных магазинчиков на шести или семи улицах вокруг станции плюс три больших супермаркета.

В 1927 году маленький магазинчик в Далласе, Техас, разработал новый и удобный способ продавать продукты питания и предметы повседневного спроса. Так, говорят, и зародились удобные магазины. В Японии первый удобный магазин открылся, видимо, в 1969 году, а первый магазин сети Севен-Элевен в американском стиле начал работать в 1974. С тех пор крупные супермаркеты и корпорации наперебой вкладывают средства в отрасль комбини. Весной 2001 года одни только фрэнчайзинговые сети Японии располагали примерно 38.000 удобных магазинов, годовая выручка которых превышала 6,7 триллиона иен.

Это значит, что в среднем по Японии на каждые 3 400 человек приходится по одному удобному магазину, а расходы покупателей в них в пересчёте на душу населения составляют свыше 50.000 иен в год.

Одно из объяснений этого феноменального результата — система “Пункт Продаж” (POS). Работает она так. Через компьютерные сети кассовые аппараты в магазинах соединены с головными офисами фрэнчайзинговых компаний. На кассовых аппаратах имеются клавиши, соответствующие полу и возрастной группе покупателя, например, мужчина средних лет, студент, пожилая дама. Когда клиент что-то покупает, кассир нажимает соответствующую клавишу. Так данные о покупателе соотносятся с информацией о продукте и его цене, которая считывается со штрих-кода, нанесённого на покупаемый товар. Сведения о покупателях и продажах передаются из каждого магазина в головной офис, где они хранятся и обрабатываются в режиме реального времени. Это позволяет: (1) точно регулировать график завоза товаров в каждый магазин; (2) точно определять, какие продукты хорошо продаются в конкретном магазине и потом регулировать ассортимент из 3.000 наименований, сконцентрировавшись как раз на этих продуктах; и (3) разрабатывать новые продукты в надежде, что и они будут иметь хороший сбыт.

В результате появляются магазины, которые более компактны и в то же время более эффективны, чем удобные магазины в Соединённых Штатах. Процесс исключения идёт в японских комбини до тех пор, пока в них не появится отличный выбор товаров, на которые в данном месте есть спрос, при оптимальном использовании имеющихся площадей. Это маленькие магазины, но они теперь играют важную роль в японском обществе потребления.

Примерно 75 % выручки комбини получают от продажи продуктов питания, половина из которых — продукты быстрого приготовления, гарниры, свежие кулинарные изделия и т п., завозимые ежедневно. Готовые продукты продают и в ресторанах, и в комбини, но мы, конечно, не едим в удобных магазинах — мы забираем еду с собой домой или на работу и едим её там.

Блюда, которые называются бэнто, отпускают упакованными в маленькие коробочки. Как правило, они содержат рис и несколько порций различных продуктов. Одно из популярных “быстрых блюд” — о-нигири, рис, скатанный в шарики размером с кулак, с рыбой, мясом, соленьями или другими ингредиентами внутри — “сэндвич” по-японски. С давних пор о-нигири служат обедом в дорогу, и теперь сети удобных магазинов производят их в больших количествах.

Эти блюда на вынос пользуются популярностью в качестве простого обеда или ужина. Вот две причины, по которым они так хорошо идут: не надо утруждать себя приготовлением еды, и, к тому же, они дёшевы (от 300 до 500 иен). Люди, живущие в городе сами, конечно, рады им, и это отношение распространяется и среди пожилых людей, всё большее число которых живёт в одиночку. Неудивительно, что они предпочитают брать еду на дом: намного легче и дешевле купить готовую пищу, чем купить все компоненты, из которых нужно будет ещё приготовить поесть на одного человека.

По-моему, одной из причин такого числа постоянных посетителей у комбини в торговых и жилых районах является тот факт, что мы, японцы, никогда не имели привычки запасаться продуктами впрок. Как правило, мы покупаем ровно столько, сколько нужно на один день, делая исключение разве что в отношении тех продуктов, которые можно долго хранить, таких как рис или приправы. В конце концов, море вокруг наших островов может каждый день давать нам свежую рыбу, а крестьяне регулярно вывозят на рынок овощи и другие продукты. На удалённых островах люди нередко идут утром в магазин за продуктами на завтрак, а в посёлках бывают и утренние рынки. В Соединённых Штатах и в других странах принято в больших супермаркетах закупать продукты на неделю вперёд, но нам, японцам, не хотелось бы этого делать. Комбини продают свежую еду для дома, и это послужило толчком к их росту.

Привлечение покупателей свежими продуктами, завозимыми по несколько раз в день, имеет и свои отрицательные стороны: такие маленькие завозы — нерациональная трата энергии. Другая проблема: результат излишней зависимости от готовых блюд комбини — жирная, питательно несбалансированная диета. Нельзя не видеть, что это может отрицательно сказаться на здоровье, особенно на здоровье молодёжи.

Ещё одна задача, которая стоит перед комбини, — как наладить более близкие, личные отношения со своими покупателями, такие отношения, которые были характерны для маленьких семейных лавок, где за прилавком стоял сам хозяин, прочно удерживая клиентуру.