Ｊ리그는 1993년에 10팀으로 조직된 프로 리그로 개막했다. 그 후, 1999년에 ２부제가 되어 2001년 현재, 1부 리그 「J1」에 16팀, ２부 리그 「J2」에 12팀으로 총 28개의 팀으로 구성되어 있다.

경기 형식은 리그전과 컵 대항전의 ２종류가 있다. 리그전은 리그별 총대항전으로 홈 앤드 어웨이 형식을 취하고 있다. J1은 ３월부터 ７월, 8월부터11월 사이의 2 개 시즌으로 각 시즌의 우승팀이 연간 우승을 걸고「챔피언쉽」에 참가할 수 있다. J2는 1개 시즌으로 운영되고 있다. 그리고 연간의 통산 성적에 따라 J1의 하위 2팀과 J2의 상위 2팀이 이듬해 자동으로 교체된다. 컵 대항전은 J1, J2 소속의 전 팀이 참가하는 토너먼트 형식이다. 1회전부터 준결승전까지는 홈 앤드 어웨이 형식으로 이루어지고, 결승전만 1시합으로 우승팀을 정한다.

외국인 선수의 보유는 각 팀 ５명까지만 인정되고 있다. 개막 당초에는 카시마 안트라즈에 지코(브라질), 제프 유나이티드 이치하라에 리토발스키(독일)와 같이 세계적으로도 유명한 선수가 다수 재적했다. 그리고 그 이름에 어긋나지 않는 톱 레벨의 기술로 팬을 매료시켜 Ｊ리그 인기 상승에 크게 공헌했을 뿐만 아니라 일본인 선수들의 기술 향상에도 큰 영향을 주었다.

각 팀에는 다양한 참가 조건이 마련되어 있어 J1에 참가하는 팀에는 프로인「톱」「셔틀라이트(선수 육성을 목적으로 한 리그）」외 아마추어의「유스(18세 이하)」「쥬니어유스(15세 이하)」「쥬니어(12세 이하)」의 각 팀을 조직, 운영하는 것이 의무이고, J2라고 하더라도 유스 이상의 팀 보유가 최저 조건으로 되어 있다．그 밖에 J１은 1만 5,000인 이상, J2는 1만명 이상 수용가능한 경기장을 확보할 것과 잔디밭 그라운드를 몇 개 소유한 팀 하우스가 있어야 한다는 등의 조건도 요구된다.

이러한 조건을 충족시키기 위해 각 팀은 법인화되어 있고, 기업이나 지방 자치제 등이 주주를 구성하고 있는 것이 보통이다. 또 유니폼에 기업명을 새겨 넣는 등, 스폰서를 획득하는 것도 수익을 내는데 큰 도움이 되고 있다.

J리그에서는 연고지를 「홈타운」이라고 부르고 있지만, 일본의 프로 야구와 같이 팀이름에 기업명이 들어가지는 않는다. 이것은 각 팀이 지역에 뿌리내린 지역 스포츠팀이라는 것을 이념으로 하고 있기 때문이다. 이러한 자세는 홈타운의 시민에게도 침투되어 팀마다 몇 개의 서포터 클럽이 생기고 있다. 특히 우라와 레드 다이아몬드즈는 열광적인 서포터가 많은 것으로 알려져 있어 홈게임은 항상 초만원이다.

한편, J리그 설립의 목적 중 하나는 일본 축구의 강화에 있다. J리그가 탄생할 때까지 일본의 최고 수준의 축구 리그는 아마추어 실업팀으로 구성된「일본 리그」였다. 그러나 대표팀을 강화 시키기 위해서는, 축구 선진국인 유럽이나 남미 각국과 같이 국내에 프로리그를 만들 필요가 있었던 것이다. 그리고 개막으로부터 ６년째, 일본은 월드컵·프랑스대회 본선 출전의 결실을 거두었다.

또 하나의 큰 목적은 유럽과 같은 지역주민들의 교류의 장소로 종합 스포츠팀을 만드는 것이다. 유럽의 스포츠 팀에서는 주민 누구나가 싸고 부담 없이 다양한 스포츠를 즐길 수 있고, 팀은 지역 사회의 중심이 되어 있다. 또 팀 하우스에서 식사를 할 수 있는 등, 시민의 휴식의 장소로서 친숙해져 있다. J리그 팀클럽을 그러한 지역 커뮤니티의 장소로 하자는 것이 J리그의 이념이다.

그리고, 지역에 연고된 스포츠팀이기 때문에 각 팀은 홈타운에서 다양한 활동을 행하고 있다. 예를 들면 요코하마 Ｆ·마리노스는 홈타운 활동의 일환으로서 작년부터 요코하마시와 협력해「선수들과 함께 하는 축구」프로젝트를 시작했다.톱 팀의 선수들과 시민과 교류를 도모할 뿐 아니라 소년, 부모와 자녀, 여성들을 대상으로 한 축구 교실의 개최, 제반시설의 개방, 지도자의 강습회 개최 등 내용도 다채롭다. 참고로 Ｆ·마리노스에는 팀의 강화, 운영, 홈타운 활동을 추진하는 부서가 각각 있다.

월드컵을 앞두고 나날이 고조되는 일본 축구 붐. J 리그의 새로운 발전을 지탱하는 원동력은 다름 아닌 스타디움에 발을 옮기고, 열띤 응원을 아끼지 않는 한 사람 한 사람의 서포터임에 틀림없다.