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El Lago Biwa es el mayor lago de Japón y está
situado casi en el centro geográfico del país. La
ciudad de Hikone se encuentra al este del lago. En el otro lado
se sitúa una cadena de montañas y más allá,
la antigua ciudad de Kioto. Este estratégico enclave de la
ciudad de Hikone la convirtió en un polo fundamental para
el tráfico acuático del lago, así como un centro
político y militar a principios del siglo 17.
El Castillo de Hikone se convirtió en la edificación
más importante de la ciudad y hoy en día es famoso
en Japón. Su construcción comenzó en 1603 y
continuó durante veinte años. La torre principal superaba
la cima de la colina, por lo que desde un principio fue el símbolo
de la zona.
En el periodo Edo, los edificios no eran muy altos, por lo que para
la gente de la época, ver la ciudad desde cualquier dirección
debía ser impresionante.
Antiguamente, sólo la gente élite podía entrar
en el castillo, pero en la actualidad sus puertas están abiertas
para todo el mundo. Una vez que se atraviesa la puerta frontal,
que sirve de entrada principal del castillo, se llega a una serie
de peldaños de piedra. Usted quedará sin duda sorprendido
de lo difícil que es escalarlos - cada escalón es
diferente en altura y profundidad. He visto a más de un visitante
maduro esforzar su respiración en las escaleras. Un guía
turístico les comentaba: “Estas escaleras de piedra
fueron puestas aquí para un propósito, hacer dificultosa
su ascensión. Como pueden comprobar, hasta a los soldados
enemigos les costaba subirlas y algunas veces desistían antes
de llagar a lo alto.” Si usted las sube, rápidamente
se dará cuenta que el castillo fue construido con propósitos
defensivos.
Tras aguantar yo mismo la respiración varias veces, conseguí
llegar hasta la cima de la torre principal. ¡Es fantástico!
Tejados de teja negra, muros blancos, detalles ornamentales en oro....
La torre encandila a cualquiera simplemente con su espléndida
belleza. La vista de la ciudad, abajo, también es impresionante,
con los tejados de las casas diseminados por todo el perímetro
del castillo.
En Japón, a las ciudades erigidas alrededor de un castillo
se les denomina “joka-machi”
(ciudad castillo). En cualquier lugar en el que haya un castillo,
existen construcciones a modo de “joka-machi.”
Y Hikone no es una excepción. Veamos cuáles fueron
los comienzos de esta ciudad.
La torre principal (tenshukaku) es el
corazón del castillo. A su alrededor, se construyeron tres
fosos para prevenirse de los invasores.
Entre el foso más interior y el del medio, vivía el
señor feudal y su familia, así como su consejero e
importantes criados. Esta área era el centro del gobierno
local y los lujosos aposentos pertenecían a las personas
más importantes de la provincia. El samurai de más
alto rango vivía entre el foso medio y el exterior. Más
allá de este último foso, se encontraban los hogares
de los infantes, llamados ashigaru. Este sistema concéntrico
de defensa protegía al castillo y la ciudad de los ataques
enemigos. La gente del pueblo también vivía y trabajaba
en el área entre los fosos medio y exterior, y más
allá de este último. De esta forma, todo el castillo
era un temprano ejemplo de la planificación urbanística
y servía como suerte de fortaleza en casos de batalla. El
énfasis en la defensa se hace obvio si usted pasea por la
parte antigua de Hikone y se fija en cómo están colocadas
las calles.
A primera vista, el trazado de la ciudad parece regular, pero en
realidad se trata de calles en zig-zag, cruces de calles en forma
de letra y callejones sin salida, que convierten el paseo en algo
complicado. Para complicar aún más las cosas, las
calles son estrechas y no es fácil saber donde uno se encuentra.
En los viejos tiempos, si los soldados enemigos conseguían
alcanzar este lugar, probablemente lo habrían hecho después
de dar muchos rodeos, completamente desorientados. El laberinto
de calles estrechas quizás le haga perderse a usted mismo,
a no ser que conozca muy bien la ciudad.
Las ciudades castillos son también fascinantes por otras
cosas.Antiguamente, los artesanos que tenían el mismo oficio
vivían en el mismo lugar, por lo que las ciudades castillo
a lo largo de Japón cuentan con distritos llamados daiku-machi
(barrio de los carpinteros), syokunin-machi
(barrio de los artesanos) y kajiya-machi(barrio
de los herreros). Hikone cuenta también con estos viejos
nombres en sus barrios, y otros como aburaya-machi, donde se vendía
el aceite, y konya-machi, donde se dedicaban
al tinte.
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