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Los japoneses adoran los fideos, especialmente el
udon (de trigo) y soba (de alforfón). También es muy
popular el ramen (fideos chinos de trigo), especialmente entre los
jóvenes. Se han convertido casi en un plato nacional.
El ramen es originario de China y en Japón se le solía
llamar chuka-soba (fideos chinos). Los japoneses comenzaron a comerlo
en 1910, momento en que la cocina china comenzó a ser apreciada.
El ramen, simplemente es un plato que consiste en una sopa de fideos
de trigo al estilo chino, sazonada con salsa de soja, y finamente
cubiertos con cerdo hervido, pasta de pescado naruto, brotes de
bambú y vegetales como la espinaca o el komatsuna (una especie
de repollo chino). Al principio, cuando llegó a Japón,
se servía fundamentalmente como guarnición.
Los fideos al estilo chino están elaborados con una mezcla
de agua alcalina (conteniendo carbonato sódico y carbonato
potásico) con harina de trigo para hacer una masa. Una vez
amasado se le da forma de largas tiras cilíndricas. Esas
tiras después serán divididas en otras finísimas
y dobladas por la mitad para volver a estirarlas. Este doblado y
estirado se repite una y otra vez, hasta conseguir un gran número
de finísimas tiras.
Aprendí a hacer los fideos ramen de esta manera en Shanghai.
Era fascinante el ver como un fideo se convertía en dos,
después en cuatro y así sucesivamente todo el tiempo.
Nadie sabe a ciencia cierta cuál es el origen de la palabra
“ramen” aunque existen varias leyendas. La explicación
más probable está basada en la propia forma en que
se elaboran los fideos, por ello la palabra provendría de
la unión de dos caracteres chinos que se leen “ra”
y “men”, que significan respectivamente “estirar”
y “fideo.”
En los años 50, alguien que había retornado
de China algunos años después de la Segunda Guerra
Mundial, comenzó a hacer “Sapporo ramen”
en Hokkaido. Los fideos se hicieron muy populares y rápidamente
la palabra ramen era conocida por todos.
Pero en los 80 los fideos ramen> se
convirtieron en una comida normal tanto para los jóvenes
como para los mayores. Sería en la primera parte de los 90
cuando el ramen gozaría de un bum espectacular en todo el
país, especialmente en las grandes ciudades y todos los medios
de comunicación se hicieron eco de este suceso, formando
parte de programas dedicados exclusivamente a los fideos.
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Esta comida fue preparada por Uehara Masakatsu, propietario de un
restaurante de ramen llamado Pepe. El sirve los fideos condimentados con
salsa de soja, al estilo de Kanto (Tokio). El sabor ha continuado siendo
el mismo desde su apertura hace 28 años. En las cercanías se
encuentran
muchos edificios de oficina y más de la mitad de los clientes de Uehara
trabajan en ellos. Nos comenta que muchos de sus clientes son viajeros
extranjeros que se alojan en los hoteles de los
alrededores.
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