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田植え
田植えとは、苗床から稲を田んぼに植え替えることです。日本では、地域によって異なりますが、通常4月の終わりから6月の下旬に田植えが行われます。
何世紀にもわたって、苗は一本一本きれいな列になるように手で植えられていたので、作業にはとても時間がかかっていました。また、急いで作業を終わらせなければならなかったため、田植えの時期には天候に関係なく、夜明けから日暮れまで働いていました。この作業には多くの労働力が必要だったため、近所の人がほかの人の田んぼの田植えを手伝うこともよくありました。
古代では、稲作は宗教的な行為であると考えられ、守らなければいけない決まり事がたくさんありました。
また、田植えは、稲霊という稲の魂が生まれると考えられていました。その魂への豊作を願う儀式や踊りが現在でも残っています。
1960年代から、田植機が開発され、作業は約5倍のスピードで行えるようになりました。1975年頃までには、特に勾配の急な丘陵地帯や湿地を除き、日本のほとんどの田んぼでは機械を使用して田植えが行われるようになりました。現在では、稲作のその他のほぼすべての作業も機械化されています。
機械化により、稲作には以前ほど時間がかからなくなり、身体的なつらさも軽減されました。用水路の整備や、米の品種改良により、現在はさらに美味しいお米が育てられています。最近は、稲作農業者としてのみ生計を立てている人の数は減り、稲作以外の仕事も持つ農家が増えてきました。