Un accueil chaleureux des voyageurs est au cœur de l'hospitalité japonaise. Lorsque nous apercevons un visiteur étranger en plein tourisme avec des bagages dans ses deux mains, nous souhaitons l’aider à profiter de son voyage de manière plus détendue. Ce souhait a conduit à des services de « tourisme mains libres » offrant aux visiteurs étrangers de simplement déposer leurs bagages ou de les faire expédier à un endroit souhaité. De cette manière, les services de logement japonais offrent des vacances plus détendues.

Utilisation des espaces commerciaux vides

     Les casiers de stockage de bagages dans les grands centres ferroviaires comme la gare de Tokyo se remplissent souvent rapidement. Les grands casiers pouvant contenir une valise sont particulièrement peu nombreux par rapport aux plus petits pour les valises de taille normale. C’est l’une des raisons de l’augmentation du nombre de voyageurs étrangers trainant de grandes valises avec eux lorsqu’ils se promènent en ville, par exemple lorsqu’ils changent d’hôtel.
     En janvier 2017, une start-up japonaise a lancé une initiative pour aider ces voyageurs. Ce service de partage offre un « espace vide » dans des commerces bien établis, tel que des restaurants, en tant que lieux de stockage des bagages.
     Le processus est simple : il suffit aux utilisateurs de saisir à l’avance les informations nécessaires (date et heure de stockage et ramassage, lieu de stockage, taille et numéro du bagage et nom du client) via le site Web du service. Comme les voyageurs sont en mesure de sécuriser leur espace de stockage via Internet avant de venir au Japon, ils ne sont plus obligés de courir à la recherche de casiers et d’être frustrés par le manque de place. Le service est disponible en japonais, anglais, chinois (simplifié et traditionnel) et coréen.

     Il n’y a aucune procédure pénible telle qu’un remplissage de formulaires ou la présentation d’une pièce d’identité durant le processus de stockage et de ramassage. Montrer l’écran de votre smartphone est suffisant. Une photo des bagages pris par téléphone ou un code QR - dont l'utilisation s'est récemment répandue rapidement à l'étranger - sert de « preuve » pour le stockage et le ramassage. Le paiement est effectué par carte de crédit.
     De nombreux voyageurs étrangers se rendant au Japon réagissent de manière positive, affirmant que le processus n'est pas compliqué, qu'ils utiliseraient à nouveau le service et que ce service n'est pas plus coûteux qu'un casier de stockage. Le nombre d'utilisateurs est en augmentation constante.

Les commerces participants ont aussi des avantages

     Le nombre de commerces participants comme lieu de stockage est supérieur à 1000 (au 6 décembre 2018). Ces lieux de stockage comprennent des installations publiques telles que des gares, des bureaux de poste et des centres d’information touristique, ainsi que des restaurants et cafés, des cafés-mangas, des magasins de vêtements, des magasins d’électronique, des sociétés immobilières, des salons de coiffure et même des sanctuaires shinto. Ces lieux diversifiés sont concentrés dans les principales villes de Sapporo, Tokyo, Nagoya, Osaka, Kyoto, Fukuoka, Matsuyama, ainsi qu’à Okinawa, et devraient encore se développer à l'avenir.
     Bien entendu, les commerces participants s’inscrivent comme lieux de stockage car ils sont rémunérés pour l’espace fourni, mais ce n’est pas tout ce qu’ils obtiennent en retour. Lorsque les voyageurs étrangers se rendent dans un lieu de stockage, ils peuvent remarquer les produits et services offerts par le commerce et devenir clients. Un restaurant a vu un nombre plus élevé de clients étrangers et une augmentation des ventes après son enregistrement en tant que lieu de stockage. Un salon de coiffure avait même un voyageur étranger qui avait décidé de se faire couper les cheveux lorsqu’il était venu pour déposer ses bagages.

     Dans les installations de stockage temporaire des bagages ainsi que dans les services de transport vers les logements des voyageurs installés dans des endroits comme la gare de Tokyo par les principales sociétés de transport japonaises, les clients sont accueillis par des employés vêtus de manteaux happi traditionnels, utilisés comme des vêtements de travail pour offrir une vue agréable aux clients.

Services en expansion

     Les principales agences de tourisme japonaises, en coopération avec d’importantes sociétés de transport, ont également lancé un nouveau service en janvier 2018 pour aider les visiteurs étrangers au Japon avec le tourisme mains libres. En utilisant les réseaux nationaux de ces sociétés, le service qu’elles offrent permet de transférer de gros bagages au logement des voyageurs ou à l’aéroport lors de leur arrivée au Japon, de leurs déplacements intérieurs ou de leur départ du pays.
     Les utilisateurs peuvent accéder au portail de réservation du service avec un PC ou un smartphone et demander le transfert de leurs bagages. Un code QR attribué au bagage est alors émis. Lors de la prise en charge des bagages, les voyageurs affichent ce code QR sur l'écran de leur smartphone et le montrent au personnel du guichet de l'aéroport ou de leur logement pour mener à bien le processus. Le service propose une prise en charge en japonais, anglais, chinois (traditionnel et simplifié), coréen, thaï, espagnol, italien et français.

     Les bagages peuvent être confiés au service dans les quatre principaux aéroports, Narita, Haneda, Kansai et Chubu. Les voyageurs étrangers pourront ensuite profiter du tourisme mains libres depuis l'aéroport où ils ont atterri. Bien sûr, les bagages peuvent également être envoyés d’un logement à un autre lors d’un transfert national, ou encore d’un logement vers l’aéroport de départ. Les grandes agences de voyages prévoient d’augmenter le nombre d’aéroports régionaux offrant ce service à l’avenir.
     Le ministère japonais du Territoire, des Infrastructures, des Transports, et du Tourisme, qui souhaite augmenter le nombre de visiteurs étrangers au Japon, a créé en 2015 un logo « Tourisme Mains Libres » rouge vif pour la promotion du tourisme mains libres, afin que les voyageurs étrangers puissent immédiatement reconnaître les espaces de stockage des bagages. Les sociétés privées offrant des services de traitement des bagages aux voyageurs étrangers peuvent afficher ce logo à leurs guichets de réception, à condition qu’elles soient approuvées par l’État. Au 5 décembre 2018, le nombre d'emplacements approuvés était de 239. Les employés, aux sourires ressemblants aux logos, attendent avec impatience les voyageurs étrangers arrivant au Japon tous les jours.