Dans la capitale japonaise, Tokyo, ville où se tiendront les Jeux olympiques de 2021, les visiteurs peuvent découvrir le mont Takao, la montagne avec le plus grand nombre de grimpeurs au monde. La montagne attire plus de 2,6 millions de grimpeurs chaque année. En 2007, le Guide Michelin, qui récompense les meilleurs restaurants, a attribué au mont Takao trois étoiles en tant que destination touristique, ce qui représente la plus haute distinction que l’on puisse recevoir.
    Les raisons de sa popularité sont la richesse de sa beauté naturelle et sa proximité du centre-ville.
    Le mont Takao est peuplé de nombreux animaux sauvages, dont l'écureuil volant japonais (musasabi), la civette masquée (hakubishin), le chien viverrin (tanuki), ainsi que divers oiseaux et insectes. On y trouve également plus de 1 300 espèces de plantes qui y poussent naturellement, dont plus de 60 ont été découvertes pour la première fois sur le mont Takao. Le secret de la popularité du mont Takao tient du fait qu’il offre aux visiteurs la possibilité de découvrir un environnement naturel riche, tout en étant suffisamment proche pour permettre une excursion d’une journée depuis le centre-ville.

Se rendre au mont Takao

    Un trajet d'une heure en train depuis le centre-ville de Tokyo vous mènera au pied du mont Takao.
    Il existe de nombreux sentiers, mais la montagne n’a que 599 mètres d’altitude. Quel que soit le sentier que vous choisirez, vous pourrez le gravir en deux heures environ. On trouve des sentiers pour débutants ainsi que des sentiers un peu plus difficiles à gravir. Les visiteurs peuvent choisir où ils souhaitent s'arrêter selon qu'ils veulent prendre un repas rapide ou se désaltérer en chemin. Voici une présentation du sentier No 1, le sentier le plus fréquenté.

Arrêtez-vous dans une maison de thé et dans des lieux mystiques avant d'atteindre le sommet

    Depuis la station d’arrivée du téléphérique et du télésiège, il vous restera environ 127 mètres pour atteindre le sommet. À l'exception d'une courte section près du sommet, la majeure partie du sentier est pavée. Vous pouvez donc le gravir facilement avec une tenue de tous les jours et des baskets.
    En vous dirigeant vers le sommet, vous trouverez immédiatement le parc aux singes de Takao et le jardin des plantes sauvages. Au parc aux singes, vous pouvez voir environ 70 singes sur la colline du parc. Avec le même ticket d’entrée, vous pouvez également visiter le jardin des plantes sauvages et admirer près de 300 espèces de fleurs sauvages du mont Takao.

    En passant devant le parc aux singes et le jardin des plantes sauvages, vous apercevrez un cèdre appelé Takosugi. Cet arbre massif de 450 ans présente des racines qui s’étendent autour de son tronc comme des tentacules de pieuvre (takoen japonais, d'où son nom). Selon une légende, il y a bien longtemps, quand l'arbre a entendu dire qu’il fallait l'abattre pour continuer à construire le chemin, celui-ci a dévié ses racines du jour au lendemain afin qu’elles ne gênent pas le passage. Cette légende porte à croire que cet arbre est habité par le goriyaku, c’est-à-dire la grâce et la bénédiction des dieux et du Bouddha, invitant ainsi de nombreux visiteurs à toucher ses racines.
    Aujourd’hui, afin de protéger les racines et ne pas les abîmer, une clôture a été installée autour de l’arbre pour éviter qu’on le touche. En contrepartie, on trouve désormais un monument en pierre en forme de pieuvre appelé Hippari Dako que les visiteurs peuvent toucher afin de canaliser le goriyaku.

Le temple Yakuo-in, un temple bouddhiste protégé par des tengu

    À mi-chemin entre la station du téléphérique et le sommet se trouve le temple Yakuo-in. Le Yakuo-in est un temple historique qui aurait été fondé, dit-on, en 744.
    À l’intérieur, on y trouve le Negaikanau Wakuguri, un monument en pierre avec une ouverture en forme d'anneau qui, dit-on, permettra de réaliser vos souhaits si vous passez à travers, le Aizen-do, un sanctuaire de en-musubi (amour et mariage), le Kurikara Ryu, un monument en forme de dragon, le Jimpen-do, un sanctuaire où l’on peut prier pour avoir les jambes et le dos en bonne santé, et enfin le Rokkon Shojo Ishiguruma, un monument en pierre qui purifie les organes sensoriels.

    En vous promenant dans le temple Yakuo-in, vous remarquerez probablement des statues et des masques terrifiants aux visages rouges et au long nez.
    Il s'agit d'un yokai, une sorte de démon appelé tengu. On trouve le tengu, avec un long nez et un visage rouge, et le karasu tengu, avec un visage vert et un grand bec.
    Portant un uchiwa (éventail) composé de plumes, les tengu sont connus pour voler dans les airs et causer des dégâts, bien qu'ils soient également vénérés comme des dieux de la montagne. Au mont Takao, ils seraient également les protecteurs de Izuna Daigongen, la statue vénérée comme le principal objet de culte du temple Yakuo-in, ce qui fait d’eux un symbole important de la montagne.

Vue panoramique sur Tokyo et le mont Fuji depuis le sommet

    Le temple Yakuo-in est situé à 520 mètres d'altitude. De là, il reste 79 mètres jusqu’au sommet qui culmine à 599 mètres, ce qui représente environ 20 minutes de montée sur une pente escarpée.
    Le sommet offre une vue panoramique sur la plaine du Kanto qui s'étend avec Tokyo en son centre. Si la météo le permet, on peut même apercevoir le mont Fuji.

    Autrefois, seules certaines personnes étaient autorisées à gravir le mont Takao, dont les moines en apprentissage au temple. Cependant, depuis la construction du téléphérique en 1927, l’aménagement de maisons de thé et de centres d'accueil pour les visiteurs et le pavage des chemins, les visiteurs peuvent désormais gravir librement la montagne.
    Si vous visitez Tokyo, que diriez-vous de faire un court détour par le mont Takao ?