Le riz constitue la base de l’alimentation japonaise, avec une consommation moyenne annuelle de 8 millions de tonnes (soit environ 55kg par personne et par an), dont 98% sont produits sur le marché local. Les rizières représentent ainsi 54,4% des terres cultivées du pays (donnée de 2017), et est pour beaucoup de japonais le paysage le plus emblématique du patrimoine culturel national.
    Ces derniers temps, le « Tambo Art » (ou art des rizières) a particulièrement attiré l’attention. Ce courant artistique, qui tire son nom du terme « Tambo » (« rizière » en japonais) consiste à planter différentes variétés de riz, aux formes et couleurs diverses, pour réaliser des œuvres picturales colossales à admirer d’un point de vue en hauteur, tel qu’une plateforme d’observation.
    Le « Tambo Art » représente un phénomène majeur dans le village d’Inakadate (Préfecture d’Aomori) ainsi que dans la ville de Gyoda (Préfecture de Saitama), où des œuvres originales sont réalisées et présentées chaque année.

Différentes variétés pour une palette de couleurs diversifiée

    Le village d’Inakadate (Préfecture d’Aomori), considéré comme le berceau du « Tambo Art », a présenté en 2017 une représentation monumentale du mythe japonais « Yamata-no-orochi and Susano-no-mikoto », légende d’un serpent à 8 têtes et 8 queues (« Yamata-no-orochi ») vaincu par le Dieu Susano (« Susano-no-mikoto »).
    La conception de cette œuvre « Tambo Art » reposait sur une trentaine de variétés de riz différentes, dont trois variétés de riz asiatique (violet, jaune et vert), une variété locale du nom de « Tsugaru Roman », de nouvelles variétés telles que la « Seiten-no Hekireki » et l’ « Asayuki », et de nombreux autres plants aux feuilles rouges, blanches, oranges, etc.

    La ville de Gyoda (Préfecture de Saitama), a quant à elle été reconnue pour son talent en la matière par le Livre Guinness des Records en 2015. En 2017, elle présentait une œuvre fondée sur le même mythe qui avait inspiré le village d’Inakadate la même année : une représentation de la légende « Inada Hime-no-mikoto & Susano-no-mikoto » mettant en scène la déesse protectrice des rizières (« Inada Hime-no-mikoto ») et le Dieu Susano (« Susano-no-mikoto »), mariés après que celui-ci l’ait sauvée alors qu’elle était offerte en sacrifice au serpent « Yamato no Orochi ». Cette œuvre s’étendait sur une surface de 28 000m2, soit la superficie de 22 piscines olympiques bout-à-bout.
    Pour cette œuvre, la ville avait utilisé 9 variétés de riz différentes, dont une variété locale connue sous le nom de « Sai-no-kagayaki », ainsi que plusieurs variétés de la région de Tohoku, connue pour ces étés relativement frais : les planter dans la région nord de Saitama, connue pour ces étés caniculaires, représentait donc un pari audacieux.

Processus de création du Tambo Art

    Quels sont les procédés à l’origine de ces chefs-d’œuvre « Tambo Art » ?
    La première étape consiste à choisir un design, et à mobiliser des agriculteurs au savoir-faire rizicole affirmé, afin de garantir une culture des plants de qualité, condition sine-qua-non à une œuvre réussie : la croissance des semences étant une étape cruciale du processus de création artistique.

    Tandis que les semences sont cultivées en ferme, on commence à préparer la parcelle de rizière sélectionnée : le terrain est inondé, labouré et fertilisé. Un géomètre expert conçoit alors les plans du design choisi, et la parcelle sélectionnée est ensuite conditionnée et délimitée (segmentée) à l’aide de piquets et de cordes, afin de la mettre aux normes des plans du géomètre. Enfin, on définit l’emplacement spécifique des semences de chaque variété.

    Enfin, on procède à la mise en terre du riz : la plupart des municipalités où se pratique le « Tambo Art » organisent généralement, pour ce faire, des sessions publiques de plantation à la main.

    Les mois de juillet et aout sont la meilleure période pour contempler les œuvres « Tambo Art », dont les couleurs atteignent leur paroxysme de vivacité à cette époque de l’année. Pour autant, on peut continuer d’en profiter jusqu’à la saison des récoltes, à l’automne. Une fois récolté, les grains de riz sont triés puis polis, et généralement offerts aux participants des sessions de plantages en gain de remerciement, ou encore utilisés pour la conception des déjeuners de sessions ultérieures.

Tambo Art et engouement touristique

    Bien que le village d’Inakadate était parfaitement inconnu des touristes avant l’apparition du « Tambo Art », ce sont aujourd’hui près de 270 000 visiteurs qui y affluent chaque année pour contempler les deux œuvres originales que ses habitants et leur savoir-faire minutieux présentent annuellement. Par ailleurs, des contenus audiovisuels sur le « Tambo Art » sont régulièrement diffusés et actualisés sur le site officiel du village.

    Le village d’Inakadate s’est aussi initié à la conception d’œuvres d’art en neige. Une fois terminée la saison des récoltes, les villageois sillonnent les rizières enneigées en y traçant un design choisi, qu’un jeu d’ombres et lumières vient ensuite sublimer : une toile féérique à contempler depuis une plateforme d’observation en hauteur, autour de laquelle prend alors place toute une série d’activités et réjouissances hivernales tout au long de la saison des grands froids.

    La ville de Gyoda, pour sa part, organise, tout au long de l’année, une série d’activités touristiques, telles que des sessions de plantation et de récolte, des visites guidées, ou encore des ateliers de cuisine explorant tout le potentiel artistique du corps et des 5 sens. Un projet de « Tambo Art » a servi de décor pour le tournage d’un feuilleton, et un autre fut le fruit d’une collaboration avec le jeu vidéo mondialement célèbre « Dragon Quest ».

    A l’heure actuelle, plus de 100 organisations réparties à travers le pays pratiquent le « Tambo Art », et au vu de son impact plus que positif sur le renforcement de la solidarité inter-régionale ainsi que sur la promotion de l’agriculture locale et du tourisme provincial, ce mouvement culturel offre de belles perspectives d’avenir.