Habiter dans une maison autre que la sienne est également un des plaisirs du voyage. Le Japon propose des hôtels de luxe et d’affaires comme dans tous les pays, mais il possède aussi une forme d’hébergement unique appelée ryokan (auberge traditionnelle).

    Les origines du ryokan remontent à l’ère d’Edo (1603-1868). Lorsque la guerre civile s’acheva et que débuta le règne du clan des shoguns Tokugawa, la situation politique du pays se stabilisa et un système de routes fut construit. Le gouvernement créa à cette époque-là un système baptisé sankinkotai, dans lequel les dirigeants locaux appelés daimyo devaient régulièrement transférer leur résidence dans la ville d’Edo (l’actuelle Tokyo) où se trouvait le gouvernement central. Les routes étaient équipées de honjin (casernes), ou de logements pour les daimyo, autour desquelles fut développée une zone concentrée d’auberges appelée shukubamachi. Des logements appelés hatago (auberge de voyageurs), principalement prévus pour les marchands, furent aussi construits dans ces shukubamachi, et ces honjin. Les hatago sont alors devenus les précurseurs directs des ryokan sactuels.

Enlevez vos chaussures et relaxez-vous sur le tatami

    Il existe encore aujourd’hui beaucoup de ryokans dans tout le Japon. Même à Tokyo, capitale du Japon, vous pouvez goûter à l’hospitalité japonaise dans un ryokan.

    Ce qui suit explique le type d’expérience qui vous attendra dans un ryokan typique.
    Tout d’abord, tandis que vous enlevez vos chaussures à l’entrée, le personnel les place dans un casier derrière vous. Après vous être identifié à la réception, le personnel vous emmène jusqu’à la chambre avec vos bagages. La plupart des chambres sont de style japonais traditionnel. Le sol est recouvert de tatami (natte de paille), tissés à partir de fibres de plantes robustes, et les fenêtres sont couvertes de papier du Japon collé sur des cadres de bois appelés shoji (écran de papier) au lieu de rideaux.
    Au milieu de la pièce se trouvent une table basse et plusieurs zabuton (coussins de sol). Vous trouverez sur la table un service à thé japonais. Si vous avez demandé un repas, le personnel vous le portera dans votre chambre ou le servira dans une salle de banquet traditionnelle pour que vous mangiez avec les autres hôtes.

Service à thé dans une chambre japonaise (Ryokan Sawanoya).

    L’un des aspects les plus agréables d’un séjour dans un ryokan pour les Japonais est le bain en commun appelé Oburo. De nombreux Japonais pensent qu’étirer ses membres tout en se plongeant dans la grande baignoire remplie d’eau chaude est une excellente manière de se relaxer après une journée dure journée de travail. La chambre d’hôte est souvent équipée d’une baignoire et de toilettes, même si les ryokans, plus petits, utilisent en général des équipements partagés.
    Il existe des bains séparés pour les hommes et les femmes, que vous partagez avec d’autres hôtes. Certains endroits vous permettent de réserver un bain pour vous-même aux plages horaires qui vous conviendront. Certains ryokans possèdent un rotenburo (bain extérieur), protégé de la vue des personnes à l’extérieur, et où vous pouvez profiter des étoiles et du paysage tout en prenant un bain.

Bain pour plusieurs personnes (Sukeroku no Yado Sadachiyo).

    Lorsque vous revenez d’un repas ou d’un bain dans votre chambre, un futon (matelas traditionnel) vous attendra. Dans de nombreux cas, un yukata (peignoir japonais décontracté) sera fourni comme pyjama.
     Vous pouvez porter librement votre yukata dans le ryokan. Tout comme dans un hôtel, votre chambre sera nettoyée lorsque vous sortez, à moins que vous ne demandiez le contraire. Certains endroits ont une heure de couvre-feu, aussi assurez-vous de la vérifier lorsque vous descendez dans un ryokan.

    Certains ryokans de Tokyo se trouvent dans des bâtiments d’une valeur historique non négligeable, en effet certains font partie du patrimoine culturel national. Leur architecture historique et leur environnement retiré vous donnent l’impression d’avoir voyagé dans le temps pour vous retrouver au Japon d’il y a un siècle.

Vivre l’hospitalité japonaise

    En plus des ryokans traditionnels, il existe de nouveaux types de ryokans dans lesquelles vous pouvez vivre une expérience spéciale et luxueuse. À Otemachi, l’un des quartiers d’affaires les plus importants au monde à Tokyo, se trouve un ryokan dans lequel on vous laisse enlever vos chaussures à l’entrée et marcher sur un tatami, semblable à un traditionnel, et où l’on vous fait vivre pleinement l’hospitalité japonaise. L’intérieur est composé de dessins japonais traditionnels. Parfois, des concerts de gagaku (musique japonaise traditionnelle ont lieu dans le salon.

    Les chambres d’hôtes sont spacieuses et les lits possèdent le confort des futons japonais. Chaque chambre est dotée d’une baignoire et de toilettes privées, mais il y a aussi des bains communs utilisant l’eau des onsen (sources d’eau chaude), ce qui est plutôt rare à Tokyo. Des yukata de jersey sont fournis et peuvent être portés à l’extérieur. Si vous réservez un repas durant votre séjour, ils seront cuisinés par le chef japonais médaillé de bronze lors du Concours de cuisine mondial du Bocuse d'or en 2013, et qui donne un nouveau look à la cuisine japonaise avec le style baptisé « cuisine NIPPONE ». En forme d’un ryokan, cet établissement propose les mêmes services qu’un hôtel et il a été présenté sur la Liste tendance du voyageur Condé Nast en 2017.

    Tokyo possède de nombreuses variantes de ryokan, du traditionnel au moderne. Même les ryokan les plus petits qui n’avaient pas l’habitude de recevoir de nombreux visiteurs étrangers au vu de la différence culturelle ont récemment commencé à attirer une clientèle étrangère. Il existe aussi des ryokans dans les quartiers d’affaires qui proposent un accueil de qualité supérieure. Même en plein cœur de la métropole de Tokyo, nous vous recommandons fortement d’essayer un ryokan traditionnel japonais,