Au Japon, le Mizuhiki et le Noshi sont essentiels lorsque l’on s’échange des présents. Le Mizuhiki est un lacet fin que l’on utilise pour ficeler le papier autour des cadeaux, bien qu’il y ait une différence entre celui-ci et l’emballage cadeau « papier cadeau et ruban » à l‘occidental. Ces dernières années, le Mizuhiki a gagné de nouveaux usages, au-delà du simple emballage cadeau, et est dorénavant utilisé pour ornementer les bijoux, les accessoires, etc.

     Le Noshi est un nœud décoratif que l’on attache autour des présents pour les fêtes. Selon une tradition pluriséculaire, on y attache un petit morceau d’ormeau séché, un produit de valeur qui symbolise le vœu de longévité. Au fil des années, ces pratiques se sont simplifiées, et l’on utilise désormais une simple bande de papier jaune rappelant la couleur de l’ormeau en guise de Noshi, ou encore du papier sur lequel les Noshi et Mizuhiki sont directement imprimés.

Une coutume répandue

     Bien que sous de nombreux aspects les origines du Mizuhiki soient encore mystérieuses, on sait qu’au moins depuis le 9ème siècle, il était coutume d’emballer les offrandes et les présents officiels avec des lacets de chanvre rouge et blanc, lesquels ont progressivement, entre le 9ème et le 12ème siècle, été remplacés par les lacets de papier rouge et blanc, ou dorés et argentés, tels que les Mizuhiki que l’on connait aujourd’hui. Au fil du temps, la tradition d’emballer les présents dans du papier ficelé par un Mizuhiki et agrémenté d’un Noshi s’est popularisé, jusqu’à devenir une pratique courantequi s’est profondément ancrée dans la culture japonaise entre le 17ème et le 19ème siècle.

Expression des sentiments de l’offreur

     On pourrait croire qu’il s’agit simplement d’un style d’emballage cadeau japonais, mais il existe une différence fondamentale entre le Mizuhiki et l’emballage à l’occidental : le déballage du présent. La manière de ficeler le Mizuhiki dépend de l’occasion pour laquelle on offre le présent.

     On fabrique généralement le Mizuhiki en entortillant de fines bandes de papier Washi (fibre traditionnelle japonaise très résistante), que l’on solidifie ensuite avec de la colle. Il existe différentes combinaisons de couleurs, telles que doré & argenté, rouge & blanc, noir & blanc ou encore jaune & blanc, et différentes façons de le nouer selon l’occasion pour laquelle on offre le présent. En somme, cet emballage est non seulement appréciable pour son aspect esthétique, mais aussi pour ce qu’il exprime des sentiments de la personne qui offre le présent.

     Le nombre de Mizuhiki utilisés pour emballer un présent dépend généralement de l’occasion pour laquelle on l’offre (mariage, naissance, enterrement, etc.). Au Japon, il est coutume d’offrir de l’argent pour certaines célébrations et autres commémorations, que l’on emballe alors dans du papier Washi, ficelé avec un Mizuhiki et ornementé d’un Noshi. Les chiffres impairs étant considérés comme de moins bon augure que les chiffres pairs, on les utilisera plutôt pour les commémorations, tandis qu’on leur préfèrera les chiffres pairs pour les célébrations. Cependant, on en utilise désormais 5 pour la plupart des célébrations et commémorations quelles qu’elles soient, à l’exception des mariages, pour lesquels on en utilise 10 –double de 5, et chiffre considéré comme de très bon augure.

     Pour ce qui est des couleurs, on utilise généralement les combinaisons « rouge & blanc » ou « doré & argenté » pour les occasions spéciales et diverses célébrations, et « noir & blanc » ou « jaune & blanc » pour les commémorations.

     La principale caractéristique du Mizuhiki réside dans la manière dont on l’attache, dont on distinguera deux principales techniques : le "musubi-kiri" (nœud complexe et décoratif) et le "chô-musubi" (nœud simple en forme de papillon). Ces deux styles de nœuds se rattachent à différents présages : le "musubi-kiri" symbolise le lien indénouable qui scelle tout « évènement qui ne devrait avoir lieu qu’une fois », et est donc utilisé pour les mariages, les départs, les condoléances, etc. Le "chô-musubi", lien simple facilement dénouable, symbolise pour sa part un « évènement joyeux, qui peut se répéter indéfiniment », et est donc utilisé pour célébrer les naissances, admissions à l’université, etc. Le nœud, ainsi que le choix des couleurs, reflètent donc tous deux la raison du présent et ce qu’il vient célébrer.

Evolutions récentes

     A l’origine, les Mizuhiki étaient utilisés comme symboles de fermeture, comme des sceaux ou des amulettes. Pourtant, ils ont peu à peu évolué en symboles de liens entre les personnes, nœuds inextricables qui les lient ensemble – plus il est serré, plus le lien est fort et la relation difficile à ébranler. Les jeux de 5 lacets peuvent aussi représenter une poignée de main.

     Le Mizuhiki jouit aujourd’hui de nouveaux usages, et est notamment utilisé pour confectionner des accessoires et autres petits bibelots grandement appréciés des touristes. Sa gamme de couleurs s’est elle aussi diversifiée au-delà des couleurs primaires auxquelles elle se limitait initialement, avec des combinaisons aux couleurs métalliques, pastel ou encore multicolores. Des manuels pour apprendre à en confectionner des accessoires ont par ailleurs été publiés, et de nombreux ateliers d’artisanat en partage les secrets de fabrication, ce qui laisse prévoir de beaux jours ainsi que d’innombrables opportunités de développements futurs pour l’artisanat Mizuhiki.