Al igual los escudos de armas en Europa, en Japón también existen símbolos que representan a cada casa familiar. Se las conoce como “Kamon”. Loa escudos de armas y los Kamon son parecidos, pero tienen orígenes y significados diferentes. El Kamon de Japón, históricamente se ha utilizado de varias maneras. Recientemente, en vez de quedar obsoleto como una vieja tradición, está demostrando una nueva expansión, con diseños contemporáneos, en productos.

El escudo de armas europeo identifica al individuo, el Kamon del Japón representa una casa

    Se dice que el escudo de armas comenzó en Europa medieval (siglos V al XV), como una marca en las armaduras y escudos de los caballeros que se pudiera distinguir a simple vista, ya que era difícil distinguir a los aliados y enemigos. Debido a que el escudo de armas se le otorgaba a los caballeros, representa al “individuo” de la la realeza o nobleza. Esto le daba un fuerte significado como símbolo de poder y dominación. Además, se prohibía la reproducción de un mismo diseño. Por ejemplo, en Inglaterra, hasta la actualidad la oficina de gobierno que se llama instituto de escudos de armas controla estrictamente los escudos de armas.

    Debido a que el escudo de armas representa al individuo, los padres y hermanos utilizan diferentes escudos de armas. Kamon de Japón, de manera opuesta, representa la “casa” o “familia”. Toda la familia, no solamente los padres y hermanos, usan el mismo Kamon.

    Aunque hay varias opiniones sobre el origen del Kamon en Japón, es influyente la teoría de que los nobles empezaron a utilizarlos al final del período Heian (años 794 al 1185), cuando gobernaban los nobles, principalmente el emperador. Los nobles fijaron como marca el Kamon en sus pertenencias para ornamentarlas. Es por eso que muchos Kamon utilizan diseños de flores y plantas.

    Después del período Kamakura (años 1185 al 1333) que fue gobernado la por autoridad suprema de los samuráis, conocido como “Shogun”, la mayoría de los comandantes militares del país comenzaron a utilizar el Kamon. Contrario al elegante Kamon de los nobles, el Kamon de los guerreros samurái era práctico, diseñado para ser colocado en banderas, cascos y armaduras, para que puedan ver de un vistazo la situación de la batalla. Dado de que el propósito de Kamon es la identificación en el campo de batalla, se utilizaron diseños geométricos simples, para que se pueda distinguir a simple vista una casa de otra. Esto llevó a la creación de innumerables Kamon en tiempos de guerra.

La población también los utilizaba en lugar de apellidos

    En el período Edo (años 1603 al 1868), aunque gobernaba el Shogun, fue un período de paz. El Kamon se difundió también a la gente común. En aquellos tiempos, a excepción de los nobles y guerreros, no existían los apellidos, por lo que a menudo utilizaban el Kamon como marca de la “casa” en lugar de apellidos. A diferencia de los samuráis, la gente común que no necesita pensar en aliados y enemigos, produjeron libremente su Kamon utilizando sus diseños favoritos.

    En el período Meiji (años 1868 al 1912), cuando los samuráis dejaron de gobernar para dar lugar a los políticos, se le permitió usar apellidos también a la gente común. Esto causó que el uso del Kamon se extendiera aún más y la mayoría de los japoneses acabó por tener uno.

    Se dice que existen más de 2.500 tipos de Kamon que han surgido como emblema familiar. Los patrones más utilizados fueron los inspirados en plantas, especialmente los de paulownia, hiedra, ciruela, glicinia y crisantemo. Además, también simbolizan los aljibes que eran indispensables para la vida cotidiana y animales cotidianos como grullas.

    Los diseños incluyen no solo plantas y animales, sino también elementos naturales como rayos y lunas, patrones de muebles como campanas y abanicos, otros inspirados en sintoísmo y símbolos militares asociados con plegarias por la victoria.

Los Kamon se expanden como algo entretenido

    La forma en que se han utilizado los Kamon es variada. Por ejemplo, se colocan también en objetos de la vida cotidiana, como las kawara (tejas japonesas) hechas con arcilla endurecida, kimonos, muebles, platos y paraguas. Sin embargo, con la occidentalización de los hábitos de estilo de vida, la cultura de incorporar el Kamon en la vida ha disminuido gradualmente. En tiempos modernos, se utilizan principalmente en ocasiones ceremoniales, como adornos para ropa formal de boda y lápidas.

    Hace mucho tiempo, en los tiempos en que no había muchas personas que pudieran leer, servían para demostrar el sentido de belleza e identificarse en el campo de batalla. El Kamon fue muy útil también como emblema familiar, pero en los tiempos modernos ya no existe esa necesidad.

    Como tendencia reciente, muchas personas coleccionan objetos con el Kamon de sus samuráis favoritos, debido a la influencia del manga y animé en el que aparecen samuráis que han existido realmente. Además, se están extendiendo en distintos productos tales como, audífonos, pegatinas para uñas, galletitas etc.

    Ahora el Kamon pasa más allá del concepto de la “casa” ya que se disfrutan también como un diseño. Puede convertirse en un nuevo estilo de cultura tradicional.

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• Técnicas tradicionales que perduran generación tras generación