Мощные цунами наносили удары по Японии, подверженной землетрясениям, много раз на протяжении столетий. Рассказывают, что в 1771 г. волна цунами высотой 85 м. накрыла острова Яэяма в западной части Японии, унеся жизни более 12 тыс. человек. В 1896 году цунами с максимальной высотой волны 24,4.м. смыло более 22 тыс. человек в районе Санрику на тихоокеанской береговой линии северо-востока Хонсю. Не так давно (в 1960 г.) землетрясение у побережья Чили вызвало цунами, которое привело к гибели 140 человек в Японии, а в 1983 году другое землетрясение в центральной части Японского моря обрушило стену воды на сушу на северо-востоке Хонсю, лишив жизни 100 человек.

Перечислить в этой статье все катастрофы Японии, вызванные цунами, невозможно — они слишком многочисленны. Однако одна из них глубоко врезалась в память людей после землетрясения, произошедшего 12 лет назад у юго-западного побережья Хоккайдо. Гигантское цунами (максимальная высота волны достигала 29 метров) ударило по близлежащему острову Окусири спустя всего 3-4 минуты после землетрясения и поглотило дома в южной части острова. Это произошло в 10 вечера с небольшим, когда многие жители уже спали. Более 200 человек было смыто в бушующее море и утонуло (см. предыдущие страницы).

Самым надёжным способом предотвращения разрушений является строительство волноотбойных стенок, высота которых должна превышать максимальную ожидаемую высоту цунами. Такие стенки должны быть оборудованы воротами для прохождения судов в устьях рек и других местах, а закрываться такие ворота должны быстро, до прибытия цунами. Это трудноосуществимо для архипелага с изогнутой береговой линией.

Волноотбойные стенки с автоматически открывающимися и закрывающимися воротами строятся в настоящее время лишь в тех местах, где появление цунами наиболее вероятно. В некоторых местах строительство отложено на будущее время, а в качестве альтернативной меры строятся эвакуационные башни и двухэтажные дома для обеспечения людям доступа на возвышения. Недавно были предложены волнорезы с воротами, закрывающимися при подъёме уровня воды в море. Такие волнорезы предполагают меньшие затраты на установку, кроме того, как ожидается, они будут приемлемы для защиты причалов и районов, расположенных вдоль гаваней с узкими устьями.