Тадзуру Хитоси выращивает овощи кё в районе Киото Камигамо. Он поставляет их в один из самых популярных ресторанов, в котором готовят блюда, подаваемые в древней столице уже многие столетия. Клиенты знают, что могут рассчитывать на самое высокое качество его продукции.

Овощи кё выращиваются в области Киото с древних времён, и без них местная кухня не была бы самой собой. Они чем-то отличаются по вкусу и по форме, и люди всегда поражаются, когда видят их—к примеру, баклажаны здесь практически круглые, а кабачки совершенно некруглые, по форме напоминают тыкву. Ещё они немного больше обычных.

Местные фермеры выводили свои сорта в течение последних 1200 лет, и это объясняет тот факт, что овощи кё отличаются от обычных. После того, как в 794 году государственная столица Японии была перенесена в Киото, со всего государства сюда присылали овощи в качестве подарков ко Двору. Некоторые семена сохранялись и высаживались, а семена наиболее приспособленных к местным погодным условиям и подходящих по вкусу плодов отбирались для выращивания в будущем. Этот процесс селекции и отсеивания привёл к появлению особых сортов и характерных методов культивации, передаваемых из поколения в поколение.

Тадзуру рассказывает, что его предки тоже принимали участие в этом процессе. “Именно поэтому с самого детства я хочу сохранить эту традицию”.

После окончания высшей сельскохозяйственной школы он стал работать на семейной ферме. Примерно в то время всё больше и больше фермеров начинали выращивать обычные овощи, такие как капусту и помидоры, вместо кё.

“В те дни мы могли бы заработать больше денег, выращивая обычные баклажаны, а не традиционный сорт камо”.

Он почувствовал, что овощи кё могут исчезнуть, если никто не будет заботиться о них. Поэтому он объединил усилия с шестью другими молодыми фермерами и основал кооперативный союз традиционных овощей Киото. Это было 20 лет тому назад. Они начали работу с семенами, передаваемыми через поколения в их семьях, и собрали семена других почтенных фермерских семей, о которых слышали.

“Сегодня у меня выращиваются около 20 различных сортов овощей кё. Один из них, перец танака, совсем неострый. Это прародитель сладкого перца”.

Поля Тадзуру занимают один гектар. Он приступает к работе в 5 утра и работает до темноты. “Овощи кё пока что считаются роскошью, но, надеюсь, когда-нибудь они станут частью ежедневного рациона. Именно поэтому я продаю самые спелые из них как можно дешевле”.

Несколько лет назад он начал удобрять почву компостом из пищевых отходов супермаркетов. Ещё он придумывает новые рецепты для своей продукции. Все его усилия направлены на популяризацию овощей кё.