在石油、石炭等化石燃料出现以前，林中木柴一直是人类世界的主要燃料。在树林资源丰富的日本，人们在使用木柴的同时，也一直使用木炭。将柞树、橡树等非建筑材料的杂木熏烤而成的木炭，无烟、火候好、轻而易于搬运，并因此而广泛用于取暖和煮食。
居住在和歌山县的大里幸弘，利用从周围树林拾来的柞树、橡树、竹子等为原料，在用泥土和石头做成的传统炉窑里将其烧成炭。他把原木放进炉窑，用约摄氏 800度的高温熏烤三至四天后，就成木炭了。其间，要不时添加用于加热的木柴，并要时刻照看着。他说：“根据烟的状况来进行调节，这是烧炭的难点。烟如果 不能熏到原木，原木就无法炭化，但如果不小心，会使木柴的火烧及到原木上。”
第二次世界大战后，石油、天然气成为主要燃料，木炭的产量急剧下降。但是，近年来，越来越多的餐饮店又开始打出「炭火烧」的牌子（特意表明是使用炭火）以 吸引客人，同时，野外活动的增多也使木炭的需求量开始提高。并且，木炭有除臭的功能，烧炭时产出的「木酢液」对治疗花粉症、皮肤疾患等甚有疗效。木炭所具 有的很多意外的功能使它的“身价”很快上升。