汤婆子是日本人自古以来就非常熟悉的取暖用品，它使用方便，在寒冷的冬夜，它伴着人们温暖地进入睡乡。在电热毯、空调机等电器产品成为现代生活主角的今天，仍有许多人钟爱用汤婆子，因为它有益于身体，且无害于环境。

汤婆子的使用方法非常简单：注入三分之二60至70摄氏度的热水，然后，用厚布等包起后放入被窝，以避免直接碰触肌肤。放入了汤婆子的被窝整夜热呼呼的，早晨起来后，其中的水还有余温，可以用来洗脸、洗碗等。

汤婆子原本是中国的物品，在十四至十五世纪时传来日本。到了十八世纪初，汤婆子似乎已经在日本普通民众的生活中普及开来了。汤婆子过去一般是陶制的，表面呈穹状。滋贺县的信乐以及日本各地陶窑场的汤婆子烧制业曾经非常兴旺。

不过，在如今日本人的脑中，汤婆子多是用白铁皮（铁上镀锌）做的，呈椭圆形。这种形状的汤婆子在二十世纪前半叶开始普及，并被广泛使用到今天。汤婆子表面有波浪形状的凹凸，其作用是提高热的散发能力，同时它也能防止因膨胀和收缩而造成变形。在五十年代，汤婆子的年均产量达到100万只以上，但现在，由于受电气产品的影响，其产量已下降到鼎盛时期的十分之一左右。

汤婆子由于使用简便而常常在很多特殊场合发挥着意想不到的作用。例如在发生自然灾害并因此而停电、停煤气的灾区，汤婆子便成为一种重要的救灾物资，帮助受灾民众抵御寒冷。在1995年日本关西地区的阪神淡路大地震以及在土耳其、中国等发生重大灾害时，汤婆子为风餐露宿的灾区民众带来了莫大的温暖。它暖人身体，也暖人心灵。