宇宙是否有末日？对于这个问题，只要证实质子是有寿命的，即质子是会裂变的，那么，我们就能够回答说“宇宙是有末日的”。质子裂变会产生出一种辐射能，而东京大学宇宙射线研究所于1996年建成的「Super-Kamiokande」（即神冈质子裂变实验设施），就是检测这种辐射能的装置。

岐阜县的神冈矿山曾一直是锌矿产地，直到2001年闭矿。「Super-Kamiokande」就座落在神冈矿山的地下一千米深处。那里的地下岩磐被挖成一个直径40米、高42米的圆柱形空间，并被注入纯度极高的水，然后，再在里面放置一个同样注入了纯水的直径稍小于40米的圆筒状容器。容器的内壁上紧紧地排列着一万多只光检测器，它们对水分子中质子裂变产生的辐射能的光（即「切连可夫」光）进行捕捉。整个检测装置的建设投资约为100亿日元。在地面环境中，被称为宇宙射线的辐射能会对实验产生噪波，而离地面越深，这种噪波就越少。

「Super-Kamiokande」的前身—「Kamiokande」（直径比「Super-Kamiokande」稍小一点的检测装置）曾在1987年时偶然观测到由于新的星体裂变而产生的名为中微子的基本粒子。比「Kamiokande」更为先进的「Super-Kamiokande」，除了检测质子裂变以外，它还用于尚处在种种迷团之中的中微子的研究。

1998年，「Super-Kamiokande」观测到了中微子，并证实了这种基本粒子是具有质量的，这是物理学历史上划时代的新发现，因为很长时期以来，中微子一直被认为是没有质量的。对宇宙中微子的测出作出重大贡献的东京大学名誉教授小柴昌俊（76岁）在2002年10月荣获诺贝尔物理学奖。「Super-Kamiokande」的名字也顿时为世界所知。

同时，东北大学的中微子科学研究中心于1998年开始在「Kamiokande」的原址上建设专门用于中微子检测的装置，这就是「KamLAND」（即神冈液体闪烁器反中微子检测装置）。