就象西方人爱下国际象棋一样，东方人爱下围棋，围棋是东亚国家传统的盘上竞赛项目。但在日本，过去人们一直对围棋“敬而远之”，视其为是老年人的爱好，年轻人对其根本不感兴趣。然而，近年来，在日本的中小学生中却出现了围棋热。

以少年儿童为对象的围棋初级讲座，报名者激增至以往好几倍。玩具店等销售的成套的初学者围棋也不断告罄，同时，围棋游戏软件的销售也日趋见好。据说现在约有100万的儿童在学习围棋。在日本围棋界的权威—日本棋院，小林正告诉记者，目前的状况“正可谓是一个前所未有的爆发性热潮。”

“煽动”起这个少年围棋热的，是漫画故事《HIKARU的围棋》，它讲述一个小学男生为成为专业围棋手而努力奋斗的故事。一本以少年儿童为对象的漫画周刊杂志从1999年12月开始连载《HIKARU的围棋》，同时，单行本的发行量累计已达1500万册以上，共16卷。并且，《HIKARU的围棋》的卡通电视片从2001年10月开始播映，平均收视率达10%。故事中的主人公形象令少年儿童们大赞“玩围棋真棒”。

围棋的棋盘纵横各19条线，对弈双方分别持黑白两色棋子，并交替将各自的棋子放上棋盘，同时设法围住对方的棋子，从而在吃掉对方棋子的过程中扩大自己的阵地，最终以夺得较大阵地者获胜。围棋在3000多年前起源于中国，后来传来日本，16世纪初，由于江户幕府的扶植，日本的围棋获得长足发展。特别是现代围棋的形成并在世界50多个国家得到普及，均是日本围棋界不懈努力的结果。在中国和韩国，围棋爱好者急剧增多，也是由于现代围棋从日本“返销”而至的结果。

在70年代上半期，日本的围棋爱好者达到1200万人，但后来，因为围棋的赛棋规则虽然比国际象棋或普通象棋简单但战术较难，也还因为一场围棋战决出胜负需要较长的时间，所以，日本的围棋爱好者人数逐年减少，1998年时仅390万人。在1999年出现围棋热以来，围棋爱好者又开始增多，但如今在国际比赛上那些一流水平的专业围棋手中，占优势的还是中国和韩国的选手。日本棋院的小林正说：“但愿这个围棋热不是暂时的。围棋能培养一个人的耐力和计谋，要让更多的人了解围棋的这种魅力，以振兴正宗日本围棋。如今正在学习围棋的少年儿童将会通过实战而成长起来，我们期待着其中会有一两个人脱颖而出成为世界屈指可数的专业棋手。”

10年、20年以后，日本的围棋明星将会在棋坛大放异彩。