以Senven-Eleven为代表的方便商店，日本人称之为CONBINI。我曾经在我所居住的住宅区内做过一个调查。在以铁道电车站为中心的半径500米的区域中，有着12家CONBINI。虽说是人口密集区，但是，以车站为中心，这一带共有六、七条商店街，各类小规模的专售店有100多家，同时，这一带还有三家大型超市，想来应已足以满足当地居民的生活需求的了。尽管如此，这一带竟还开出了12家CONBINI，确实让人感到有点不可思议。

据说最早的方便商店是在1927年出现于美国得克萨斯州的达拉斯，那是一种经营食品、日用杂货的小型商店。1969年时，日本出现了第一家方便商店。后来，1974年，美国式的方便商店Seven-Eleven开始进入日本人的生活，从此以后，大型超市等也开始相继投资经营方便商店即CONBINI。根据2001年春季时的统计，仅特约合同连锁系统的CONBINI店铺就有约38,000家，年均总销售额约在6兆7,000亿日元以上。

CONBINI的分布密集，平均每3,400人口中就有一家CONBINI。据统计，平均每个日本人每年在CONBINI的花费为5万日元。CONBINI得以蓬勃发展的一个重大因素是它引进了POS（Point Of Sales）管理系统。POS系统是将各店铺的收银机与连锁中心连接在一起的电脑网络。在各店铺的收银机上，设有「中年男子」、「学生」、「老年妇女」等顾客分类键，店员在收款时，除了输入商品代码、金额以外，还要按顾客分类键来输入顾客的「性别」、「年龄层次」等信息。实时销售数据的积累以及对这些数据的分析，是连锁中心向各店铺进行实效的商品调拨运送的依据。由于实效商品调拨，使各店铺的货架上能够保持有经过精选的约3000个品种的商品，同时不断地引进热销商品。这种小型且实效的CONBINI，在美国也是没有的。店铺经营的商品完全集地区居民普遍需求的最小公倍数，对于那些所在地区居民无需的商品不予进货。这类地区性零售商店似乎已经成为日本民众日常生活的主要支柱。

CONBINI大约75%的销售额来自食品，而其中一半是每天进货的「快餐食物以及家常小菜和新鲜糕点」。汉堡包店铺等提供的快餐食物基本上是以堂吃为主的，但CONBINI的快餐食物则是外卖形式的，人们在CONBINI买了快餐食物带回家中或办公室里吃。装有米饭和数种菜肴的「盒饭」（日语为BENTO）是CONBINI外买型快餐食的主要品种。此外，拳头般大小的「饭团」（日语为ONIGIRI）也是受人欢迎的快餐品种。所谓「饭团」，是日本传统的米饭三明治，里面夹有鱼、肉、酱菜等。这种传统的携带食品如今已经大量生产。

简易餐食受人欢迎的理由就在于它使人们免去了烦琐的烹调，而且价格便宜，仅300至500日元。特别是对于单身生活在都市里的人来说，这种简易餐食实在是非常方便的。近年来，独居的老年人增多，简易餐食也越来越成为独居老人日常生活的重要依靠。将肉、蔬菜等各种各样的食物材料买回来后自己进行烹调，其成本要远远高于简易餐食，而且很费事，对于单身者来说不实惠。

不仅在繁华街区，CONBINI在住宅区也是个重要的存在。笔者认为，或许是由于日本人没有在家中储存大量食物材料的习惯，所以，他们在日常生活中对CONBINI有很大的依赖度。日本是个岛国，周围是大海，自古以来，人们每天都能得到新鲜的鱼类，同时，农村地区源源不断地供应新鲜的蔬菜等。因此，除了米、调味料等能够长期保存的食品外，人们习惯于每天购买当天所需的食物材料。在离陆的岛屿地区，人们常常是每天早上去购买当日做早餐的食物材料。在地方城市，早市也是很平常的。美国人大多是在大型超市将一个星期的食物材料一起买回来，但日本人却不喜欢这样做。如今，越来越多的日本人将CONBINI视作为是自己家里的「新鲜食物仓库」。为充分发挥「居民的新鲜食物仓库」的作用，CONBINI每天分数次进货，以保证食物的「新鲜」，而CONBINI的优势就是提供这种「新鲜」。当然，从另一方面来说，分多次进货同时也造成运输能源浪费的问题。还有一个不可忽视的问题是，饮食生活过分依赖CONBINI，也会造成饮食中脂肪过多、营养失调，尤其对年轻人的健康会带来不良影响。

在日本，那些传统的小型零售店都与周围居民有着密切的人际交往，这种关系是商店对顾客的一种吸引，也是商店的经营基础。而CONBINI如何加深与社区的沟通，也是人们所关心的问题。