Plusieurs crimes horribles ont été perpétrés au Japon assez récemment contre les enfants, amenant les autorités locales à prendre de sérieuses mesures protectrices et préventives.

Une de ces mesures a été de conférer à certains lieux de la communauté, principalement des maisons d'habitation et des magasins, le statut de havres où les enfants peuvent fuir et trouver protection lorsqu'ils se sentent menacés d'agression ou se trouvent en situation de crise. Ces havres ont reçu comme d'habitude des noms charmants tels que “Poche de kangourou” et “110 sécurité enfant” (le 110 étant le numéro d'appel de police secours). Le magasin de proximité a donc été vu comme le havre idéal étant donné qu'il s'y trouve quelqu'un en permanence.

Dans le cadre de cette campagne, le Conseil de la prévention du crime dans les magasins de proximité de la Préfecture de Ibaraki a désigné des magasins affiliés pour servir de lieu de refuge pour les enfants, et a coordonné ses efforts avec le siège de la Police de la Préfecture de Ibaraki. Ce Conseil a été créé par tous les magasins de proximité dans la préfecture.

Le Conseil a fait imprimer des autocollants annonçant “110— Magasin sécurisé pour la Femme et l'Enfant,” qui depuis le 1er août 2001 ornent désormais l'entrée de tous les magasins affiliés. Ces magasins, qui avaient toujours joué un rôle à part entière dans les communautés locales, ont désormais une nouvelle corde à leur arc.

Un magasin de proximité est infiniment proche de la solution idéale pour les gens vivant seuls. Ce qui se vérifie singulièrement pour les tranches des 40~60 ans. J'ai parlé avec l'un d'eux, Nishimura Kazuya, employé, habitant à Koganei, dans la métropole de Tokyo.

“Maintenant que je suis plus près des 60 que des 50, je ne mange guère dehors. Je mange habituellement chez moi, en me détendant devant la télé. J'achète donc souvent au magasin de proximité des repas prêts à consommer, d'abord parce qu'il est ouvert quelle que soit l'heure à laquelle je rentre. C'est que, voyez-vous, je ne fais pas la cuisine.”

Les magasins de proximité vendent également des salades, plats d'accompagnement déjà cuits et autres aliments tout préparés. Ce qu'apprécie surtout Nishimura, “…car il n'y a pas de gaspillage.”

Mais voilà que les magasins ont franchi encore un pas vers le progrès en inaugurant un service de livraison porte-à-porte. Environ un tiers de tous les magasins de proximité am/pm livrent ainsi leurs plats. Une autre chaîne, Seven-Eleven, livre sur Tokyo et certaines préfectures voisines. À Itabashi, arrondissement de la métropole de Tokyo, le FamilyMart livre des repas cuisinés et les articles essentiels aux adultes avancés en âge vivant seuls, et plus particulièrement aux gens âgés ne pouvant plus faire leur marché.