El o-hagi es un pastel de arroz glutinoso al vapor, generalmente recubierto de pasta de judías. El nombre de o-hagi proviene de la flor del trébol, que florece en el otoño – el pastel está recubierto con judías simulando esas flores. El pastel también cuenta con otro nombre: botamochi, de botan (flores japonesas de peonía, que florecen en primavera y que tienen la apariencia de un pastel) y mochi (pasteles de arroz glutinoso). Cada o-hagi cuenta con un forma oval del tamaño del puño de un niño.

La pasta de judía puede ser sustituida por kinako (harina de soja azucarada) o sésamo negro. La foto de la página anterior muestra tres variaciones: pasteles de arroz cubiertos con pasta de judías de color púrpura oscuro (en el frente), kinako amarillo y sésamo negro. La cubierta oculta en su interior arroz blanco glutinoso.

Kajiyama Koji enseña en la Escuela de Repostería de Tokio. Nos comenta: “Antiguamente el o-hagi era un alimento muy popular. La tradición nos dice que la receta es originaria de agricultores que intentaban algo sabroso a partir de granos de arroz. Ellos se los llevaban todos los días al trabajo en el campo y muchas veces lo utilizaban como aperitivo.”

Con el tiempo, el o-hagi se asoció con los servicios budistas higan que se celebraban en los equinoccios de primavera y otoño. Los ritos higan, exclusivos de Japón, se celebran en memoria de miembros de la familia que han fallecido. El tiempo de higan es el tiempo de comer o-hagi para ofrecer respeto a los difuntos, visitar las tumbas y hacerles ofrendas.

Hace años, el o-hagi se hacía generalmente a mano en el hogar, pero ahora es más común comprarlo en alguna tienda de estilo japonés. Son muy populares y con frecuencia se encuentran expuestos en los escaparates de las tiendas. La demanda aumenta sensiblemente en los periodos cercanos a la primavera y el otoño. En esos días hasta las tiendas más pequeñas venden miles de o-hagi en un solo día.