“Джей Лиг” начала свою деятельность в 1993 году как профессиональная лига из 10 команд. С 1999 года она приняла систему двух дивизионов: в настоящее время в дивизионе I (Джей-1) 16 команд, а в дивизионе II (Джей-2) –12. Таким образом, всего под флагом “Джей Лиг” соревнуются 28 команд.

Команды встречаются в матчах чемпионата лиги и в кубковом турнире. Матчи между командами одного дивизиона проходят по круговой системе: все команды встречаются друг с другом у себя на поле и на поле противника. Встречи команд Джей-1 проходят в два сезона (с марта по июль и с августа по ноябрь). Чемпион года определяется в личных встречах команд Джей-1 - победительниц этих двух сезонов. Игры команд Джей-2 проходят в один сезон.

В розыгрыше кубка принимают участие все команды Джей-1 и Джей-2. Матчи первого круга и все матчи вплоть до полуфинальных проводятся на своём поле и на поле противника. Финал –это только один матч, в котором и определяется обладатель кубка. После того как станут известны окончательные результаты за год, на следующий год две команды Джей-1, находящиеся внизу таблицы, автоматически выбывают в Джей-2, и им на смену приходят две лучшие команды Джей-2.

В розыгрыше кубка принимают участие все команды Джей-1 и Джей-2. Матчи первого круга и все матчи вплоть до полуфинальных проводятся на своём поле и на поле противника. Финал –это только один матч, в котором и определяется обладатель кубка.

Каждому клубу разрешено иметь в своём составе не более пяти легионеров из других стран. Когда “Джей Лиг” только образовалась, клубы подписали контракты с некоторыми из самых известных футболистов мира: “Касима Антлерз”, например, пригласили бразильца Зико, а “Джеф Юнайтед Итихара” –футболиста из Германии Пьера Литтбарски. Эти иностранные таланты оправдали возлагавшиеся на них надежды, приводя болельщиков в восхищение своим мастерством мирового класса. Они немало содействовали взлёту популярности “Джей Лиг” и оказали мощное влияние на японских футболистов, способствуя существенному улучшению техники их игры.

Клуб, желающий быть членом “Джей Лиг”, должен отвечать определённым требованиям. Кроме основного состава каждый клуб Джей-1 должен иметь дубль (для подготовки игроков) и три любительские команды юниоров: молодёжную, в которой играют игроки не старше 18 лет, юношескую, для ребят не старше 15 лет, и детскую, для тех, кто не старше 12. Условия, предъявляемые к клубам Джей-2, аналогичны, за исключением того, что иметь команды для ребят до 15 лет и до 12 лет необязательно. Клубы Джей-1 должны иметь возможность играть на стадионе, рассчитанном не менее чем на 15 000 зрителей, для клубов Джей-2 нужен стадион не менее чем на 10 000 мест, и тем и другим требуются клубные помещения с определённым количеством полей с травяным покрытием.

Чтобы отвечать этим требованиям, каждый клуб регистрируется как юридическое лицо, и нередко компании, местные органы управления и другие субъекты деятельности имеют свою долю в акциях этих корпораций. Значительная доля клубных средств поступает от спонсоров, например, от компаний, которые платят за рекламу их названий на спортивной форме.

Каждая команда “Джей Лиг” базируется в своём “родном городе”. Название города включается в название клуба как его составная часть (в отличие от профессионального бейсбола, где частью названия клуба будет наименование корпорации-спонсора). Это соответствует основным принципам деятельности “Джей Лиг”, которая считает, что каждый клуб должен иметь свои корни в определённой местной общине. Эти принципы поддержали и местные болельщики, благодаря им выросли и окрепли клубы болельщиков, которые поддерживают свою команду. Особой известностью пользуются очень активные болельщики “Урава Ред Дайамондз”, все встречи команды на своём стадионе проходят при полных трибунах.

“Джей Лиг” была образована по двум основным причинам. Одной из них была необходимость повышать класс японского футбола. До создания “Джей Лиг” самой важной группой команд в стране была Японская футбольная лига (JSL). Лига состояла из ряда любительских корпоративных команд. Однако, было ясно, что для взращения достойной национальной сборной необходимо создавать профессиональную лигу по образцу футбольных лиг Европы и Южной Америки, где футбол –король спорта. Через шесть лет после создания “Джей Лиг” сборная Японии пробилась на Кубок мира во Франции.

Второй основной причиной образования “Джей Лиг” была необходимость развития многопрофильных спортивных клубов в европейском стиле. Спортивные клубы Европы опираются на нужды местной общины –они открыты для всех, кто желает заняться каким-то видом спорта, поесть в здании местного клуба или просто провести там свободное время. “Джей Лиг” также решила основывать местные клубы.

Ориентация на местную общину видна в том, как клубы “Джей Лиг” организуют мероприятия для жителей своего города. Например, в прошлом году “Йокохама Ф-Маринос” начал координировать с городскими властями Йокогамы осуществление проекта “Подружимся через футбол”. У проекта много целей, в частности: (1) обеспечение общения игроков основного состава с местными жителями; (2) обучение футбольному мастерству подростков, целых семей и женщин; (3) предоставление клубных сооружений широкой публике; и (4) подготовка инструкторов по футболу. С другой стороны, подобно всем корпорациям, клуб имеет свои отделы, которым поручено руководить командой, укреплять её и помогать проведению мероприятий в родном городе.

Чем ближе Кубок мира, тем большее волнение охватывает японскую футбольную сцену. “Джей Лиг” идёт к Кубку, опираясь на поддержку тысяч болельщиков, заполняющих стадионы и приветствующих своих любимцев.