2002-й год надолго запомнится как время, когда Япония была одной из хозяек Кубка мира. Сборная Японии прошла проверку в ряде международных турниров и быстро приобрела силу и мастерство; один из самых почитаемых и полезных игроков команды –21-летний Инамото Дзюнъити. В 1997 году он пришел в “Гамба Осака” и стал самым молодым профессиональным футболистом из всех, кого когда-либо выбирали играть под флагом “Джей Лиг”: ему было всего семнадцать с половиной лет. Его талант был вскоре признан. Играя в средней линии поля, где необходимо как умение защищаться, так и нападать, он принёс много пользы и “Гамба Осака”, и сборной страны.

“Игрок средней линии действует после оценки ситуации на поле в целом. У меня это получается естественным образом. Если я попаду на Кубок мира, надеюсь сыграть и в защите, и в обороне как игрок средней линии.

“Япония набирает вес на мировой футбольной арене. Но мы ещё сильно отстаём от лучших команд мира. Отстаём в скорости: не так быстро отдаём пас, не так быстро бегаем, не можем в доли секунды принять правильное решение...Мы отстаём во всём. Это потому, что история футбола в Японии, а также всего, что с ним связано, непохожа на развитие этого вида спорта у признанных футбольных лидеров. Пробиться наверх будет нелегко ”.

Инамото начал играть в футбол в четыре года, поощряемый со стороны родителей. Став старшеклассником он был принят в команду для юношей до 15 лет при местном профессиональном футбольном клубе “Гамба Осака”. Его выход на международную футбольную арену был поразительно быстрым, Инамото привлёк к себе немалое внимание поначалу как член молодёжной сборной Японии, а затем и как игрок сборной команды страны на Олимпийских играх 2000 года в Сиднее и на Кубке Азии.

В июле 2001 года он начал играть за “Арсенал”, команду виртуозов британской Премьер-лиги. Как и у Наката Хидэтоси, еще одного японского игрока, который играет в итальянской профессиональной футбольной лиге “Серие А“, у Инамото много поклонников, которые уверены в том, что он оставит свой яркий след в мировом футболе.

“В начале 2001 года мы сыграли с некоторыми из лучших команд мира, такими как Испания и Франция. Это помогло мне намного лучше понять игру. Каждый игрок, каждая команда имеют сильную волю к победе. Чтобы достичь их уровня нам ничего не остаётся кроме напряжённых тренировок изо дня в день. Всё, что могу для этого делать лично я - это выкладываться на тренировках в полную силу.

Мне, наверное, суждено увидеть Кубок мира в Японии только один раз в жизни, и я хочу быть при этом на поле. Я сделаю всё, на что способен, и надеюсь на поддержку болельщиков в решающие минуты.”