В июне 2002 года взоры жителей всех островов Японского архипелага будут обращены к футболу. В целом на планете болельщики 33 миллиарда раз будут включать передачи с Кубка мира, организаторами которого являются Япония и Корея. И днём и ночью футбол будет главной темой на радио и телевидении, в газетах и журналах, в сети Интернет. Это наверняка будет захватывающее, живое, праздничное время.

Но наследием Кубка мира не должны остаться одни лишь воспоминания о шумном празднестве и зрелищном спортивном событии.

Япония входит в число ведущих стран мира по промышленным показателям, по уровню ВНП; за долгую историю она накопила немало культурных ценностей. Но, откровенно говоря, по своим спортивным достижениям Япония не принадлежит к числу сильнейших.

Несмотря на весь достаток Японии, олимпийских медалей у японских спортсменов немного, и завоёвывают они их нечасто. В стране есть множество стадионов, спортзалов и других спортивных сооружений, которые прекрасно подходят для проведения спортивных встреч международного и национального уровня. Но какие возможности есть для обычных людей, которые просто хотели бы с удовольствием провести свой досуг в спортклубе? Какие возможности есть у детей, которые желали бы порезвиться в своё удовольствие на покрытых травой просторах? К ним спортивная среда относится не очень-то гостеприимно.

Всё это потому, что спорт в Японии развивался двумя путями –как физическая культура в школах и как игровые виды спорта при спонсорской поддержке фирм.

Современный спорт был одним из аспектов западной культуры, с которой Япония познакомилась во второй половине XIX века. Первыми освоили западный спорт университеты и школы, куда пришли учителя, обученные новым видам спорта. Спортом занимались в основном на уроках физкультуры, что сформировало предубеждение о том, что спорт –это занятие для школьников, и тем, кто окончил школу, оно уже ни к чему.

После Второй Мировой войны число выпускников вузов, которые хотели бы продолжать занятия спортом, увеличилось. Их привлекали к работе на крупные корпорации, которые часть своей прибыли, полученной во время экономического подъёма, потратили на создание при фирмах собственных спортивных клубов. Начались соревнования между “фирменными” командами, и вскоре стало ясно, что спортивное превосходство –отличная реклама для компании. Прошло совсем немного времени, и лучшие атлеты Японии уже тренировались по спортивным программам корпораций.

Профессиональный бейсбол стал тем видом спорта, который привлекал к себе всё больше внимания в послевоенное время. Корпорации-спонсоры использовали его как инструмент рекламы и продвижения товаров на рынке, и, в конце концов, бейсбол стал своего рода корпоративным спортом. Спорт в Японии развивался, таким образом, не как средство приятного времяпровождения в местных спортивных центрах, как на Западе, но как школьный предмет или один из видов повышения престижа корпорации.