キッズ・ウェブ・ジャパン

炉開き

　キッズ・ウェブ・ジャパンでは、2002年11月22日に、武者小路千家東京稽古場で開かれた11月から4月に使われる炉を使って新茶を味わう「炉開き」（口切りの茶事ともいう。）の席を取材しました。開かれたばかりの炉には炭がくべられ、パチパチといい音をたてて冬の季節の到来を感じさせます。茶席では祝いの意味をこめて餅（日本では正月や節句などのめでたい席で餅を食べる習慣がある）のぜんざいが出され、それから濃茶が振る舞われました。

　「この年の新茶を初めて飲む『口切り』は、お茶の正月とも言われます。原点を見つめるという意味で、一番スタンダードな道具を用意しました」と言う宗屋さん。この日、使われた釜は400年前、利休が持っていたものと言われています。また濃茶を入れた黒楽（くろらく）茶碗は17世紀前半に作られたもので、黒楽茶碗は茶道のために作られた代表的な作品と言われています。

初釜の紹介

　一年の始めに開かれる茶会を「初釜」（行事へリンク）と呼びます。2003年1月18日、東京稽古場には朝から美しく幕が張られ、新年らしい風情が漂っています。着物姿の女性や多くの招待客が続々と訪れ、稽古場は賑やかな雰囲気に包まれます。この日は1席30数名ずつ、全部で6席の茶会が行われるので200名前後の客にお茶を振る舞うことになります。

　午前11時半頃、最初の茶席が始まりました。稽古場２階にある大広間には紅白の椿と「綰柳」（わんりゅう）（結んだ柳。行く年と来る年を結んで繋ぐという意味がある）が飾られています。この日のために用意された道具の説明をしながら、家元14代目不徹斎宗守さんが濃茶を練ります。(濃茶は、沢山のお茶に少量のお湯でお茶を練るようにして入れるので、「点てる」というよりも「練る」という表現が使われます。)

　濃茶席に並行して、別室では宗屋さんも薄茶を点て、大勢の訪問客をもてなします。「新年に飾る花や掛け軸は毎年同じものを使う場合もあります。常に変わらぬ道具を見ていただくことで、正月を実感してもらうという意味があります」と宗屋さんは言います。