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饭盒是一种专门用来盛放米饭和一些配菜的紧密容器。在古代，午餐是用橡树叶、木兰叶、竹叶和竹壳这样的东西包装的。后来，人们开始使用木盒子。在某些地区，出现了带盖子的奇异饭盒，它们是用细竹条、柳条或者把木条弯曲成一定形状后编织而成。今天，作为传统的手工艺品，这些饭盒仍在生产和出售。

在江户时代，那些有钱的商人在去观花或者到剧院看演出时，会在各式各样、层层叠叠的盒子里装上各种他们喜欢的丰盛的食物。在那之前，饭盒只是在特殊场合才被使用——诸如家庭庆祝活动、佛教纪念仪式和招待客人时——后来，它逐渐演变成一种独特的、经久不衰的艺术形式。特别是，它们经常会被使用在茶道中。

至今仍在使用的一种传统的饭盒是半月形的容器，据说它得到了千利休的喜爱。千利休在16世纪下半叶创立了茶道艺术。另外一种是茶叶盒。茶叶盒是用来存放户外茶道所需用具的容器，这种饭盒就使用茶叶盒作为容器。还有一种“松花堂饭盒”，是从松花堂昭乘经常使用的分隔式绘具箱中得到了灵感。松花堂昭乘是江户时代早期的一名僧人和画家。放入这些饭盒中的食物会根据季节和场合而发生变化，但是这些食物总是颜色和味道俱佳。

日本的餐馆在做会席料理时，就会给客人使用饭盒。会席料理是指在日本传统的座式聚会上提供的精美食物。这些餐馆把饭盒主要作为给每个客人上菜的一种简洁用具，而不是指便于在外面携带食品。

现代的饭盒是用各种材料制成的，包括木头、阳极氧化铝等金属和塑料。它们通常有长方形、椭圆形或者圆形。今天饭盒的范围已经十分广泛，包括可以盛液体食物的不漏水容器、可以使食物保温的容器、可以放小型饮料瓶的迷你型容器等。

市场上出售许多设计师设计的饭盒，以及上面装饰着凯蒂猫这样的流行形象的饭盒。一些人喜欢购买相匹配的筷子、银器、便携箱等，与饭盒一起带着外出。