En Japón se han desarrollado nuevas tecnologías agrícolas que permiten que los cultivos crezcan incluso en ambientes hostiles para las plantas, como regiones frías, regiones áridas y áreas donde el suelo está contaminado. Estas han estado llamando la atención tanto en Japón como en el extranjero como "tecnologías de ensueño que revolucionarán la agricultura en todo el mundo".

Congelar semillas y células a -60°

    Primero veamos el "método de despertar por congelación y descongelación". En Japón, tenemos que importar la mayoría de nuestros plátanos, ya que crecen en regiones tropicales y las condiciones climáticas aquí no son adecuadas, porque están muy al norte de su hábitat natural.
    El Sr. Setsuzo Tanaka es el gerente técnico de una compañía agrícola y su gran amor por los plátanos lo llevó a comenzar a estudiar su cultivo. El Sr. Tanaka pensó que una planta tropical como el banano, que había sobrevivido a la Edad de Hielo, debería tener el potencial inherente de soportar el frío. El Sr. Tanaka comenzó a trabajar en su investigación hace alrededor de 40 años, inspirado por el pensamiento de que, si bien las propiedades del banano moderno se han adaptado al clima moderno, podríamos cultivarlo en Japón al restablecer sus características a las de la Edad de Hielo.
    Inicialmente intentó congelar los vástagos de banano en un congelador o con nitrógeno líquido, pero fracasó. Por medio de un proceso de prueba y error, llegó a una técnica que funcionaba, por medio de la cual sumergía las semillas y las células en una solución especial y las congelaba en condiciones extremas de hasta -60° durante seis meses antes de replantarlas. Usando su propia técnica de fabricación del "método de despertar por congelación y descongelación" en el que los vástagos de banano fueron sometidos a un entorno similar al de la Edad de Hielo, el Sr. Tanaka pudo crear un banano que era resistente al frío y logró cultivarlos en la Prefectura de Okayama, donde hay temperaturas bajo cero en invierno.

Plátanos que pueden comerse con cáscara y todo

    Se descubrió que la tasa de división celular en bananos que habían sido sometidos a la "Edad de Hielo" aumentó y crecieron más rápido. El análisis realizado por una compañía japonesa especializada encontró un nuevo fenómeno en los datos sobre el gen resistente al frío y el gen relacionado con la tasa de crecimiento. Las variedades de banano que generalmente requieren 2 o 3 años hasta que están listas para cosecharse comenzaron a dar frutos en aproximadamente 6 meses y estuvieron listas para ser cosechadas en 9 meses bajo las mismas condiciones climáticas y de suelo.

    Estos plátanos producidos en Japón han sido nombrados mongee bananas por la palabra "mongee" que significa "impresionante" en el dialecto de la Prefectura de Okayama. Tienen un sabor rico y dulce y se cultivan sin el uso de pesticidas, lo que significa que se pueden comer con cáscara y todo. Las regiones donde se cultivan se están expandiendo para satisfacer la demanda, ya que estos populares productos se agotan repetidamente.

Aplicable a varias plantas

    El “método de despertar por congelación y descongelación” se puede aplicar a otros cultivos. La producción y la investigación de más de 200 variedades de plantas están actualmente en marcha y avanzando hacia el desarrollo comercial; estas variedades incluyen papaya, guayaba, dátiles, acai, lichis y café, entre otros. Una de las ventajas de la técnica es el rápido crecimiento que conduce a la estabilización y aumenta el volumen del cultivo.
    La técnica también es adecuada para lugares como Mongolia, que sufre de temperaturas extremas, ya que produce cultivos que no solo son resistentes al frío sino también al calor. La "congelación" es inofensiva y no involucra pesticidas en el proceso de cultivo, lo que atrae la atención de países con un gran interés en la producción orgánica como Alemania, Austria y Francia en Europa, así como en Estados Unidos y Brasil, entre otros. En China, ya han comenzado pruebas de cultivo basadas en evidencia.
    Un modelo de negocio que utiliza esta tecnología fue galardonado en 2018 con el Premio al SME Agency Director por parte de la Small and Medium Enterprise Agency en 2018 por ser el modelo más sobresaliente, mostrando cuan alta es la reputación de esta tecnología también en el ámbito empresarial.

La "técnica de cultivo con película" que puede producir cultivos sin tierra

    La segunda tecnología que nos gustaría presentar es la "técnica de cultivo con película" especial que puede cultivar plantas sin tierra. Desarrollada en Japón, esto está llamando la atención como la primera tecnología de este tipo en el mundo. Yuichi Mori, director de una compañía que ha estado involucrada durante muchos años en el desarrollo de membranas de diálisis y lentes de contacto blandos, etc., ha desarrollado una tecnología médica que originalmente se dirigía a los seres humanos, no al mundo de las plantas. Y se creó una película especial llamada "Película IMEC" que cumple la función de la tierra y el agua, en la que las plantas con raíces pueden crecer.

    La "Película IMEC" está hecha de un material llamado hidrogel que tiene una estructura de malla muy fina con numerosos orificios de tamaño nanométrico. La película permite que el agua y los nutrientes pasen, pero no las plagas o las bacterias patógenas, evitando así la contaminación por bacterias, gérmenes y virus sin el uso de pesticidas. Se colocan láminas a prueba de agua entre la película y el suelo para permitir que las plantas se cultiven aisladas unas de otras. Esto significa que los vegetales de alta calidad se pueden cultivar en cualquier entorno: en un desierto, en un suelo contaminado, en una superficie de concreto, etc.

    Otra característica de esta técnica de cultivo es que permite el cultivo de cosechas de gran sabor con un mayor contenido de azúcar y un mayor valor nutricional que con las técnicas convencionales. Esto se debe a que restringir el suministro de agua durante el cultivo tensiona a los cultivos y producen más azúcar y aminoácidos.

    Los tomates cultivados en la "Película IMEC" tienen buen sabor y olor y también tienen un alto contenido de licopeno, aminoácidos y GABA.

    Las patentes para esta técnica de cultivo se han establecido no solo en Japón sino en 120 países de todo el mundo y el cultivo se expandió a 160 lugares en todo el mundo, incluyendo China, Dubai, Rusia y Europa, entre otros. También existe la ventaja de que puede iniciarse con un bajo costo, ya que no requiere la gran cantidad de soluciones nutritivas y equipos de esterilización necesarios en el cultivo hidropónico. Una compañía de Dubai en el Medio Oriente ha logrado crear un vivero de tomates en el desierto gracias esta técnica de cultivo.

    Si podemos usar la tecnología para convertir tierras en todo el mundo que no sean adecuadas para fines agrícolas en sitios donde podamos producir cultivos, entonces podremos enfrentar la escasez de alimentos que pudiera ocurrir en el futuro. Además, existe una gran necesidad de soluciones amigables con el medio ambiente.

    Se espera que el avance de las tecnologías agrícolas de Japón siga haciendo contribuciones significativas a los desarrollos sostenibles.