El Setonaikai (mar interior Seto) se extiende con calma entre el oeste de Honshu y Shikoku hacia el sur. El Setonaikai es conocido como el "Mar Mediterráneo" de Japón debido a su clima cálido, abundancia de mariscos y hermosos paisajes. Kurashiki, en la Prefectura de Okayama, es un lugar turístico muy popular situado frente al Setonaikai. En particular, la "Zona Histórica de Kurashiki Bikan" de la ciudad, con sus antiguas casas de comerciantes, es un hermoso lugar turístico que se conserva cuidadosamente.

Disfruta de un apasionante paseo en un bote de río

    El "Período Edo" (1603-1868) fue un período en el que el gobierno central fue gobernado por el llamado "Edo Shogunate", un gobierno militar samurái creado por el samurái Ieyasu Tokugawa, quien se convirtió en Shogun. El Período Edo duró alrededor de 300 años. Además del territorio bajo el control directo del Edo Shogunate, había alrededor de 300 estados más pequeños gobernados por varios señores feudales. Entre ellos se encontraba Kurashiki, en un área lejos de Edo (ahora conocida como Tokio), que quedó bajo el control directo del Edo Shogunate en 1642. Se piensa que la razón es que el señor feudal que gobernaba el área alrededor de Kurashiki fue derrotado en la Batalla de Sekigahara (1600): una guerra que dividió a Japón y resultó decisiva para establecer el gobierno de Ieyasu Tokugawa.
    Este período vio el fin de muchos años de guerra civil y se convirtió en una era de paz y desarrollo económico. En ese momento, Kurashiki era un punto intermedio para las mercancías transportadas por barco, con destino a grandes ciudades como Osaka, etc.; es decir, lo que hoy llamaríamos una "zona fiscal especial". Los impuestos aquí eran alrededor del 70 % de los de las áreas vecinas y, como resultado, muchos comerciantes se mudaron a Kurashiki y la ciudad prosperó gradualmente.

    El río Kurashiki, que fluye a través del centro de la Zona Histórica de Kurashiki Bikan de la ciudad, solía estar conectado al mar y los buques de carga solían navegar en el flujo y reflujo de la marea. Después de que se construyó un dique en 1959, el río se convirtió en agua dulce, donde ahora nadan carpas coloridas y cisnes.
    Aún puedes experimentar cómo era cuando el transporte acuático era popular. Tómate tu tiempo para disfrutar lentamente del río Kurashiki en una pequeña batea dirigida por un barquero. Al observar las orillas del río desde una posición baja, puedes disfrutar de una vista diferente de la que obtienes al caminar junto al río.

Echa un vistazo a las mansiones de los comerciantes ricos

    Hay algunos lugares donde puedes ver el interior de las antiguas casas de comerciantes. Hay una serie de residencias que datan de finales del siglo XVIII, que solían pertenecer a familias de comerciantes exitosas, las cuales están abiertas al público.
    Una de esas familias es el Clan Ohashi. Originalmente un clan samurái, la familia se mudó a Kurashiki en 1705, donde hicieron su fortuna desarrollando estanques de sal, nuevas parcelas agrícolas, servicios financieros, etc. Su residencia aún se usaba como hogar hasta 1930, pero ahora ha sido restaurada al estado que habría tenido alrededor de 1850 y está abierta al público.

    El Clan Ohara estuvo activo como una de las familias influyentes de Kurashiki en el Período Edo y en el siguiente período desde 1868 en adelante, cuando Japón comenzó a modernizarse. La antigua residencia del Clan Ohara se abrió al público en abril de 2018 como la "Katarai-za Ohara Hontei (conocida en inglés por el nombre 'Ohara House Katalyzer')". Este nombre enlaza el término japonés kataru (que significa "hablar") con el término inglés "catalyzer” o catalizador. En otras palabras, se espera que visitar esta residencia (que representa la naturaleza avanzada y las cualidades de su tiempo) actúe como un "catalizador" para las discusiones sobre la vida moderna y el futuro.

    Situado frente a la antigua residencia Ohara, al otro lado del río Kurashiki, se encuentra el "Museo de Arte Ohara", el primer museo privado de arte occidental en Japón, construido con el estilo arquitectónico griego. Magosaburo Ohara, un comerciante que hizo su fortuna en el negocio del hilado, fue el patrocinador financiero de Torajiro Kojima, un pintor del estilo de arte occidental. Al visitar Europa, Kojima le pidió a Ohara que le permitiera mostrar a los jóvenes de Japón el verdadero arte occidental y posteriormente acumuló una gran colección de pinturas. El Museo de Arte Ohara fue construido en 1930 para exhibir esta colección. Además de "La Anunciación" de El Greco y pinturas occidentales de artistas como Monet y Picasso, el museo también alberga obras maestras que incluyen obras de arte oriental y arte contemporáneo.

Platillos famosos creados por la sabiduría común

    En algunos restaurantes todavía puedes disfrutar de comidas con un sabor del "Período Edo".
    Las finanzas del Shogunate y de los estados más pequeños fueron bastante limitadas desde finales del siglo XVII en adelante, y los shogunes/señores feudales locales a menudo promulgaban leyes que prohibían los lujos y alentaban a las personas a ser frugales en su vestimenta y hábitos alimenticios. Sin embargo, la gente común disfrutaba de sus lujos en secreto, para no ser descubiertos por los samuráis. Una especialidad de este tipo de restaurantes es el "kaeshi sushi (plato de sushi que se da la vuelta) ", un re-make moderno de un plato de esa época. A primera vista, el plato se ve como un sushi sencillo con finas rebanadas de huevo al horno en la parte superior, pero si das vuelta la caja y abres la tapa, aparece un lujoso surtido de sushi de mariscos frescos atrapados en las aguas locales.

    En esta confitería de estilo japonés, establecida en 1877, también puedes preparar y comer tu propio postre que parece un crepe; una especialidad de la tienda se llama mura-suzume (es decir, parvada de gorriones).

Disfruta más de Kurashiki

    También hay guías voluntarios gratuitos que proporcionan información que podrías pasar por alto. Por ejemplo, te informarán sobre el tsumerenge (pino rocoso japonés u Orostachys Japonica) que crece en los tejados, una planta rara designada como una especie casi amenazada.
    A partir del 4 de abril de 2019, también habrá guías de habla inglesa disponibles todos los días. Por favor, pruébalos.

　

    Además, por la noche, Kurashiki se ve diferente que en el día. Un diseñador de iluminación japonés de fama mundial ha producido las iluminaciones que iluminan toda la Zona Histórica de Kurashiki Bikan. Muchas instalaciones están cerradas después de las 17:00, pero muchos restaurantes permanecen abiertos. Es ideal para dar un relajante paseo por las calles silenciosas y sutilmente iluminadas.