Alojarse lejos de su vida diaria es uno de los placeres de viajar. Japón ofrece hoteles de lujo y negocios como cualquier otro país, pero también posee una forma única de alojamiento denominada ryokan (pensión tradicional).

    El origen de los ryokan se remonta al período Edo (1603-1868). Cuando terminó el período de la guerra civil y comenzó el reino del clan Tokugawa de shoguns, se estabilizó la situación política del país y se construyó una red de carreteras. En aquella época, el gobierno estableció un sistema llamado sankinkotai, en el que los dirigentes locales, denominados daimyo, tenían que trasladarse regularmente a la ciudad de Edo (Tokio, en la actualidad), donde estaba situado el gobierno. Las carreteras estaban provistas de los llamados honjin (sedes para grupos), o alojamientos para los daimyo, en torno a los cuales se desarrolló una zona concentrada de pensiones denominada shukubamachi. Los alojamientos llamados hatago (pensión para viajeros), destinados principalmente a los comerciantes, también se construían en estos shukubamachi, y dichos honjin y hatago se convirtieron en los precursores directos de los ryokan actuales.

Quítese los zapatos y relájese en un tatami

    En la actualidad, todavía existen muchos ryokan en numerosos lugares de Japón. Incluso en Tokio, la capital de Japón, puede experimentar la hospitalidad japonesa en un ryokan.
    A continuación se explica el tipo de experiencia que puede esperar en un ryokan típico.
    En primer lugar, se quita los zapatos en la entrada y el personal los deja en una taquilla. Después de hacer el registro en recepción, le llevan a usted y su equipaje a la habitación. La mayoría de las habitaciones tienen un estilo japonés tradicional. Hay un tatami (estera de paja) extendido, tejido con fibra vegetal resistente, y las ventanas están cubiertas con papel japonés pegado en los marcos de madera, que se denomina shoji (pantalla de papel), en lugar de cortinas. En medio de la habitación hay una mesa baja y varios zabuton (cojines para el suelo). En la mesa encontrará un conjunto de té japonés. Si ha pedido la cena, el personal la llevará a su habitación o se la servirá en una sala de banquetes tradicional para comer con otros huéspedes.

Conjunto de té japonés (Ryokan Sawanoya).

    Uno de los aspectos más agradables de alojarse en un ryokan para japoneses es el baño compartido, denominado Oburo. Muchos japoneses consideran que estirar las extremidades mientras están en remojo en la gran bañera de agua caliente es una forma excelente de relajarse después de un día agotador. Normalmente, una habitación de huéspedes está provista de baño y retrete, aunque los ryokan más pequeños habitualmente usan servicios compartidos. Hay baños independientes para mujeres y hombres, que comparte con otros huéspedes, y algunos lugares que le permiten reservar un baño en cierta franja horaria. También hay ryokan que tienen un rotenburo (baño exterior), el cual está protegido para que la gente no pueda verlo desde el exterior y en el que puede disfrutar de las estrellas y el paisaje mientras toma un baño.

Baño para varias personas (Sukeroku no Yado Sadachiyo).

    Cuando vuelva a su habitación después de comer o bañarse, le estará esperando un futon (colchón tradicional). En muchos casos se proporcionará un yukata (bata informal japonesa) como pijama. Puede llevar su yukata libremente por todo el ryokan. Al igual que en un hotel se limpiará su habitación cuando esté fuera, a no ser que indique lo contrario. Algunos lugares tienen toque de queda, así que asegúrese de comprobarlo cuando se aloje en un ryokan.

    Algunos ryokans de Tokio utilizan edificios con un gran valor histórico que en la actualidad están registrados como bienes culturales nacionales. Su arquitectura histórica y su entorno solitario le hacen sentir como si hubiera viajado en el tiempo al Japón de hace 100 años.

Viva al máximo la hospitalidad japonesa

    Además del ryokan tradicional, hay nuevos tipos de ryokan en los que puede vivir una experiencia especial y lujosa. En Otemachi, uno de los distritos de negocios más grandes del mundo, en Tokio, hay un ryokan en el que le permiten quitarse los zapatos en la entrada y pisar en un tatami, al igual que en uno tradicional, y puede seguir experimentando una hospitalidad japonesa superior. Su interior está elaborado con diseños japoneses tradicionales. En ocasiones se celebran actuaciones de gagaku (música tradicional japonesa) en el vestíbulo.

    Las habitaciones de huéspedes son espaciosas y las camas poseen la comodidad del futón japonés. Cada habitación dispone de un baño y retrete privados, pero también hay un baño común que usa agua caliente de manantial onsen, algo que no verá normalmente en Tokio. Se ofrecen yukatas, hechas de tejido de punto, que pueden llevarse en el exterior. Si reserva comidas durante su alojamiento, serán provistas por el jefe japonés de cocina que ganó la medalla de bronce en el concurso mundial de cocina Bocuse d'Or en 2013, quien ofrece un nuevo aspecto a la comida japonesa con el estilo denominado “cocina nipona”. Este establecimiento, que adopta la forma de un ryokan, ofrece la misma comodidad que un hotel y apareció en la lista de Condé Nast Traveler en 2017.

    Tokio cuenta con muchas variantes de ryokan, desde las tradicionales hasta las modernas. Hasta los ryokan más pequeños, que no solían recibir muchos visitantes extranjeros debido a sus culturas distintas, recientemente han empezado a invitar de forma activa a huéspedes extranjeros. También existen ryokans en distritos de negocios que ofrecen una hospitalidad japonesa superior. Definitivamente, le recomendamos probar la experiencia en un ryokan japonés tradicional, incluso en el corazón de la metrópolis de Tokio.