残疾人奥运会是残疾人参加的最高运动比赛；1998年3月在日本长野县举行了冬季残疾人奥运会，有来自三十二个国家的587名运动员参加。这次长野冬季奥运会参赛的规模超过了1994年举办的上一届冬季残奥会，成为历史以来最大的一届残疾人冬季奥运会。日本赢得了41枚奖牌，包括12枚金牌，在奖牌榜上只落后于德国居第二位。最高水平的比赛吸引了世界的注意，提供了一个促进公众关注残疾人运动的机会。很多自愿者报名来帮助运动会的各项服务，在每个场馆周围的商务中心都采取了各种办法迎合乘坐轮椅的人们，比如建设无障碍通道等。这是一个残疾人与一般人携手共同创造的一个成功盛会。

日本的残疾人运动员展示他们的奖牌。(共同通信社)

印象深刻的技巧和力量
　　1998年冬季残疾人奥运会是自1964年以来日本第一次举行残疾人运动会，当年东京残奥会在东京奥运会的同年举行。今年的盛会在规模上已经增大了很多，正像在长野看到的那样：智力残疾的运动员第一次参加了这次盛会，六个国家包括伊朗、南非和乌克兰第一次组团参赛。虽然长野残奥会是日本第一次对残疾人运动会门票收费，但是所有的9万1150张门票在比赛开始前销空。

　　比赛有十个大项目：高山滑雪、北欧滑雪、冬季两项、冰撬竞速和冰撬冰球。在每个项目中，运动员根据残疾的种类和程度进行分组。在滑雪和冬季两项运动中参赛者使用特别装备，比如具有支架的滑雪杆。冰橇参赛者使用装有两个冰刀的座位。日本运动员通过他们艰苦的训练以世界级的表现收获奖牌。

　　观众在每个项目都看到了一流的比赛，从运动员们在陡峭的山坡上竞争时速90公里的高山滑雪，到使用安装在冰橇上的椅子积极阻挡进攻者争夺分数的冰橇冰球。这样的行动深深地吸引了来自世界各地的观众，他们被运动员坚持不懈的锻炼和他们刻苦训练的坚强意志所感动。

幕后工作
　　在长野举行的冬季残奥会接受了大约3000名自愿者的支持，他们的工作大多数是运动员助理和引座员。这些自愿者中的一半已经在二月举行的冬季残奥会中做了自愿者工作，从1997年10月他们就开始培训如何帮助残疾运动员。

　　很大一批长野市民也走出来帮忙，例如：在楼梯和其他落差大的地方增加无障碍通道，在显眼地方贴出标语指明轮椅通道的入口。

　　一月中旬，闭幕式的组织者在报纸和网上呼吁人们制作和捐献用来装饰场馆的纸鹤。纸鹤的数量很容易就超过了组织者起初制定的一百万个的目标：到闭幕的那天，他们已经收到从35万个团队和个人捐来的750万个纸鹤。折好的纸鹤，被认为能实现许愿人的愿望，并且在运动员的头顶上，这些五颜六色波澜起伏的纸鹤给成功的运动会增添了快乐。长野冬季残疾人奥运会因把不同能力的人们集合在一起，在所有参加者中展现热心的合作而受到广泛的好评。

残疾人运动
　　日本估计有500万残疾人，大约1万5000人大约百分之零点三，参加竞赛。这个比率比大多数的欧洲和北美国家要小；比如挪威的这个比率大约是百分之二。虽然日本残疾人参与体育活动确实还不是很流行，但是可以肯定的是长野的这次运动会积极地促进了公众的运动意识。运动会一开始，日本残疾人体育协会就开始如潮水般地收到来自残疾人询问他们如何能够参与运动和接受训练的方法。

　　虽然为残疾人参与的体育运动会面临很多的障碍，比如冰橇竞速很容易损坏场地，因为参赛者将他们自己身上突出的尖端插进冰中。因此很难让竞赛者保持场地的完整。虽然日本队在冰橇竞速中的表现很好，但是很多人非常怀疑这项运动是否能存续下去。

　　残疾人运动还面临着经济问题。日本政府从1995财政年度之后的三年预算投入1亿4400万日元(按照人民币1元折算14.82日元计算，大约合972万元)来加强残疾人运动员的水平，但是之后的财政年度预算为零。很少有国家为残疾人运动员提供补贴或奖金，目前只有法国这样做。在大多数国家，这些运动员在承担全职工作的同时面临很艰难的训练状态，日本也不例外。为了鼓励更多的残疾人参加体育竞赛，政府和广大公众需要通过寻求企业资助和建立残疾人体育协会的方法表示对他们的支持。

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