第九届世界田径锦标赛于8月23日至31日在巴黎举行，日本在比赛中获得四枚奖牌(一枚银牌，三枚铜牌)，这是在历届世界田径锦标赛中所获奖牌数量最多的一次。此外，七名运动员，包括获得奖牌者，在比赛中的成绩都排到第八位以前；这次日本的参赛运动员与2001年在埃德蒙顿举行的上一届锦标赛人数相当，看起来日本队正以绝佳的状态朝着2004年的雅典奥运会前进。锦标赛期间，日本每天都转播比赛实况，国内的运动迷们为同胞获得优异成绩而庆贺。

末续展示他的铜牌(时事通信社)

日本短跑选手创造历史
　　没有哪个日本选手像在男子二百米短跑中获得铜牌的末续慎吾那样备受关注了。末续轻松地在第一次和第二次预赛中获胜，展示了他的强大实力。在决赛中，由于起跑较慢，不得不努力追赶前面的选手，但他能够以仅仅十厘米和百分之一秒的差距略微领先于第四名而名列第三。这样，他成为世界锦标赛或奥运会比赛中赢得奖牌的第一位亚洲短跑选手。末续体重六十八公斤，身高一百七十八厘米，与那些一起参赛的顶尖短跑选手相比，他显得相当瘦小。他获得奖牌，让田径界感到惊讶。荣获冠军的美国短跑选手约翰·卡佩尔（John Capel）对这位年轻的日本短跑选手赞不绝口：“他的实力让人难以相信他只有二十三岁。再过两、三年，他将变得令人难以置信。”

　　末续的实力来自他特殊的跑步技巧，这是他和教练高野进通过反复试验发展出来的。从末续在东海大学时起，高野就是他的教练。末续的跑步风格包括协调上肢与下肢的动作，将上肢的扭动降到最小，因为这种扭动给他的肌肉增加压力。他说自己的技巧与日本武士走路时运用的技巧相同，后者以此防止身体一侧的剑来回晃动。末续还把自己的成绩归功于高强度的训练方案，其中包括每天作两千个仰卧起坐。

　　日本短跑选手很少达到世界水平。自从吉冈隆德在1932年洛杉矶奥运会的一百米短跑决赛中获得第六名以来，很长一段时间都没有出现世界级的短跑选手，直到末续的教练高野在1991年东京世界锦标赛和1992年巴塞罗那奥运会的男子四百米短跑中进入决赛。随后，先于末续就读于东海大学的伊东浩司，也在男子一百米短跑中创造了十秒的亚洲记录，差一点冲入成绩为九秒多的世界级精英运动员之列。末续的赛跑受益于高野和伊东等精英选手传递下来的知识和经验。

　　高野称赞末续是一位“几十年一遇的天才。我花十年学会的东西，他在一、两年内就掌握了。他是具有重大意义的成就，将改变人们对日本人身体素质的看法”。对末续的进一步期望是让他成为第一个在一百米短跑中突破十秒成绩和在二百米短跑中突破二十秒成绩的亚洲人，并在雅典奥运会上再次夺得奖牌。

女子马拉松运动员不断进步
　　女子马拉松是日本的传统强项。在本次世界锦标赛中，尽管缺了悉尼奥运会上的金牌获得者高桥尚子，日本运动员仍然放射出夺目的光芒。才第三次参加马拉松比赛的野口Mizuki获得了银牌；曾在1997年雅典世锦赛女子一万米长跑中获得第三名的千叶真子，这一次也将铜牌捧回了家；坂本直子比千叶仅落后一步，名列第四。二十五岁的野口身高一百五十厘米，二十七岁的千叶身高一百五十六厘米。在日本，运动迷们对这些体型娇小的运动员强劲的赛跑实力感到惊讶，马拉松比赛的电视收视率也上升到百分之三十点一。

　　室伏广治是男子链球世界头号选手，人们对他获胜非常看好。虽然就在参加世锦赛之前，他的右肘关节受了伤，却仍然获得了一枚铜牌。室伏曾经在2001年埃德蒙顿世锦赛上获得银牌，他作为第一位连续两次在世界田径锦标赛上夺得奖牌的日本选手登上领奖台。

　　还有其他年轻的日本运动员在世锦赛比赛项目中进入决赛，崭露头角。他们是参加男子三千米障碍赛的岩水嘉孝和参加男子撑杆跳的泽野大地。雅典奥运会即将到来，日本还准备在大阪主办2007年世界田径锦标赛。选手们在巴黎的表现预示着他们将来会再创佳绩。

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