燃料电池是一种可以为家中提供全部电力、空调和热水的简单电源，其开发正在稳步向前。燃料电池是一种高效、环保的清洁能源。一些城市供气公司正在研究一种可家用的模型，而电子和汽车制造商正在推进他们自己的燃料电池研究开发。许多人正在关注燃料电池在二十一世纪初期会兴起一场能源革命。

高效清洁能源
　　虽然有多种燃料电池，但是其原理相同。氢气和氧气通过化学反应合成产生水和电，这是电解水产生氢气和氧气的逆过程。由于电力输送过程中产生废热和泄漏，现在的电厂损失了巨大的能量，但是燃料电池不会遭受这种损失。与目前的发电方法相比它还减少了30%的二氧化碳排放量，且硫氧化物和氮氧化物等其它空气污染物的排放量如几乎为零。

　　1999年1月，东京瓦斯公司开始室内测试废热系统的安全性和耐用性。该系统合成城市煤气中的氢气和大气中的氧气，并利用此过程中产生的电和热。东京瓦斯公司已经部分地实施了燃料电池废热发电系统，其设计用于宾馆和写字楼等大型建筑物：截止到1999年1月，36座废热发电机已经安装在东京的大楼里，该公司相信家用系统将很快实现。东京瓦斯公司目前为大约850万个家庭提供服务，因而该公司把目光放在为他们提供一种迷你家用型号，并正计划于2001年为住家进行大规模试验性实施。

　　松下电器产业公司是一家主要的消费电子产品制造商，也在计划一种安装在样板房中的模型系统，工作预定于2000年初开始。该公司正在计划最早于2004年开始制造家用产品。

　　还有汽车制造商，受到对总体环境关注度的提高刺激，正在加快开发一种燃料电池轿车。德国的奔驰公司也就是戴姆勒·克里斯勒公司已宣称计划于2004年全面生产一种燃料电池轿车，日本制造商也准备在2005年前后进行商业生产。

日本资源缺乏，但燃料来源丰富
　　氢气用作新型电池的燃料，即使在资源匮乏的日本也是非常丰富的。氢气可以从天然气和石油以及蔬菜和污水污泥中获取。还在日本群岛周围深海中发现了大量的甲烷水合物，这是一种甲烷与水在低温高压下结合生成的物质；这可以作为氢气燃料的另一种来源。甲烷水合物储量相当于100年的天然气供应量，具有使日本能源自给自足的潜力。

　　问题在于成本。目前多数燃料电池的成本约每千瓦发电容量45万日元(按照人民币1元折算14.82日元计算，大约合3万354元)；这比传统的电力和天然气要昂贵得多。如果燃料电池价格能降到每千瓦发电容量30万日元(合人民币2万242元)，那么燃料电池就具有竞争性，加上对环境友好，甚至能成为首选电源。而且，有些人认为如果小型化和成本降低提前和普及度提高，那么到21世纪初期燃料电池的价格可与电冰箱或洗衣机的价格相比拟，将作为消费家电进一步普及。

　　相当一部分专家预言：如果二十世纪是石油的世纪，那么二十一世纪将是氢气的世纪，燃料电池将使我们的生活和工作环境发生一场革命。

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