太阳能作为一种不会释放温室气体的理想清洁能源正在受到越来越多的住宅建筑公司的关注。正在通过降低太阳能系统的价格来推进这个行动，这个价格过去三年来已经降低了一半，并预计在未来的5至7年将再减少一半。业界人士预言2010年太阳能发电将成长为价值1万亿日元(按照人民币1元折算14.82日元计算，大约合675元)的市场。

太阳能面板在房顶涌现，规模空前。(时事通信社)

价格暴跌
　　太阳能于1992年开始受到欢迎，当时日本电力公司实施了一项计划，通过该计划他们将购买用户给其电网提供的电力。1994财政年度，通商产业省(现经济产业省)开始提供补贴，相当于安装一套系统成本的一半，因而市场扩大了。尽管1997财政年度补贴比例下降到三分之一，新装置的数量从1994财政年度的539套飙升到1997财政年度的8,329套。

　　这些发电系统普及的最大障碍是价格。太阳能系统的昂贵是不得已的，因为某些因素的影响，如太阳能达到地球表面的时候已经减弱等，这意味着太阳能电池必须非常大；需要把电力从直流转换为交流，还需要安装辅助系统储存白天产生的能量将其用于夜间。

　　1992年起太阳能开始受欢迎，一套能满足住在独立住宅的四口人之家的电力要求的系统价值1千200万日元。其后太阳能电池得到改进和大规模生产把价格降低到1994年约600万日元，1998年270万日元(大约合人民币18万元)。加上补贴，一户家庭大约需要180万日元(大约合人民币12万元)安装一套系统。一个典型家庭的年平均电费大约7万5000日元(大约合人民币5000元)，因此要花24年才能回收安装成本。很明显需要再次降低价格。

未来的主要能源
　　进一步降低系统价格肯定会实现。贸易部预言随着从今以后更大规模生产和更高的生产效率，四口之家的该系统成本2005年前后将降至140万日元(大约合人民币9万元)，使其低于目前的价格，甚至无需补贴。那时，太阳能发电系统将有望步入开辟成独立工业的发展道路。

　　近来对太阳能发电系统兴趣倍增的原因之一是于1997年12月京都举行的《联合国气候变化框架公约》第三届缔约方会议所提供的动力。在那届会议上，发达国家就温室气体的减少和预防达成协议，日本承诺在2008年至2012年期间按1990年的水平把此类气体排放量平均减少6%。最近几年日本能源消费和温室气体的排放量一直在上升，主要由于家庭方面的增长更胜于工业方面。因此家用太阳能发电作为综合减少排放量的关键措施被赋予很高期望。

　　太阳能发电还有各种其他优点。首先太阳能的供应是无穷无尽的；再者，几乎不需要维护，对于目前所用的火力、水力和核电站均具优势。而且几乎所有专家预言在不久的将来发电成本将降到低于核电和其他发电形式的成本。也许不久以后房顶安装太阳能面板的住宅随地可见。

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