最近影响环境的问题萦绕在每个人心中，世界大汽车制造商也不例外。这种想法的结果就是开发环保车辆；第一批投入商业使用的环保车将于1997年底在日本上市销售。

　　新一代低污染汽车的先驱是一种装有汽油引擎和电动马达的混合引擎车。汽车制造商透露，新款车的订单高于预期。

　　采用直接注入引擎的高效燃料车已经上市一年，而且其他生态车预计将会很快商业化，包括电动车和那些利用压缩天然气和燃料电池的车辆。

将有更多混合车在路上行驶。(丰田汽车公司)

混合车营销
　　采用汽油引擎和电动马达综合提供动力，该混合车为了充分利用各个元件提供的优点而采用计算机控制。当汽车开始发动或在拥挤的交通中缓慢行进时汽油引擎效率最低，因此马达在此时接管。当汽车飞速行驶在高速公路上，引擎和马达同时全力工作。

　　引擎运行时不断发电，获得的动力用于旋转马达，马达反过来补充引擎。因为动力由引擎产生，因此无需充电。

　　丰田汽车公司1997年12月投入市场的这款1500cc混合车将具有普通汽油车的双倍效率。二氧化碳排放量减半，一氧化碳和氮氧化物的排放量只是许可标准的十分之一。

　　混合车的价格将为215万日元(按照人民币1元折算14.82日元计算，大约合15万元)，大约比市场上同样引擎容量的普通车高出30%。该公司解释说，它已经使价格尽量靠近收支平衡点，希望驾驶者作为全球变暖的一种对策而接受新式车。

　　这个战略似乎见效了，新款车开始认可后不到4星期就已经接到1000辆订单，轻而易举地完成了月度目标。其他汽车制造商也在推进混合车的开发，将最早于1998年初推出商业化计划。

　　制造商也在扩大1996年下半年出现的直接注入引擎车的阵容。燃料直接注入提高燃烧效率，减少二氧化碳排放量约为普通车辆的30%。

　　三菱汽车公司是这类车销售的先驱，计划到1998年春季产量翻番。仅仅在直接注入车上市一年多以后，生产了10余万辆车，这种引擎成为大多数车商模型车的特色。

终极清洁车
　　终极生态意识车辆是那种仅用电作动力的车，既不会产生大气污染又没有噪音污染。尽管现在没有一家达到大规模生产阶段，几家日本汽车制造商于1996年秋天开始有限地营销电动车。

　　最大的瓶颈是难以制造轻便的传统铅蓄电池和提高其容量。为了解决这个问题，制造商开发了几种电池，如镍氢和锂离子电池。制造更好性能和使用简单的电动车正在取得进步。目前电动车一次充电可以行走的距离相当有限，因此大量生产的关键将是开发高性能电池。

　　开发氢动力燃料电池的“终极清洁车”的研究也在进行中。因为电力通过逆电解过程产生，车辆只排放出水，而且无需充电。全球的制造商，包括日本的制造商，正在关注这种可能性，尽管商业化生产或许还在遥远的将来。

　　至于燃烧汽油以外燃料的车辆，一种利用压缩天然气的车正被煤气公司和政府机构使用。它比电动车要便宜，大约有1000辆在路上行驶。

社会努力
　　开发电动车的竞赛本来来自对全球变暖的担忧，但也受到美国加利福尼亚州强制实施的严格规定鼓励。加利福尼亚呼吁该州的制造商(9年销售35万余辆汽车)到2003年把不排放废气的车的产量提高到销量的10%。日本制造商占有美国市场的巨大份额，电动车的开发因此成为一项紧迫的任务。

　　低污染车辆仍然非常昂贵，服务设施的匮乏也使维修费用高高在上。有鉴于此，这种车辆倾向于出租；销售仅限于公共团体和大公司。由于开发环境友好技术需要巨大的投入，因而制造商成本也很高；我们很快可以见到一场制造商间的消耗战。

　　如果电动车的大规模生产开始并且当其开始时，制造商可能降低价格并且建设必须的基础设施，如充电设施。消费者对环境的兴趣日益高涨，因此如果价格适中，低污染车有潜力得到广泛的发展。以后，仅仅由制造商投入是不够的，必须有社会更多部门进行投入；其一就是中央和地方政府进行补贴。

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