作为取代荧光灯的照明用具，一种高能效、耐用、持久的发光二极管(LED)的应用研究和开发一直受到瞩目。如果开发成功，LED灯预计只消耗白炽灯功率的八分之一，不到荧光灯的一半。LED可能在减少二氧化碳排放方面极其有效，为抑制地球温暖化做贡献。研究者希望在即将到来的二十世纪初期把LED照明投入常规应用。

一位警官举起一块写着“停”的闪光LED标志牌示意停车。(共同通信社)

到2005年采用LED照明
　　LED是用化合物半导体制成的高性能冷光元件。他们的优点是电能转化为光能的效率比白炽灯和荧光灯高。LED照明声名鹊起的唯一原因就是功耗小。LED的其他优点还有寿命比白炽灯或荧光灯源长50到100倍、体积小重量轻的品质、通电时开始照明和断电时停止照明的响应时间极快等。

　　发射长波长光的红色和绿色LED已广泛应用于汽车尾灯、路边交通信息、其他显示牌以及许多其他应用。然而，照亮更大空间的常用照明需要发出可见光谱紫外线区的短波长光的二极管。这在目前还很困难。

　　通商产业省(现经济产业省)于1998财政年度(1998年4月至199年3月)成立了一个小组，其成员来自于家电制造商、半导体制造商和大学的研究人员，开始开发能够发出紫外线范围光芒的化合物半导体。研究预计焦点在于调查作为冷光材料的化合物半导体，以及调查哪些最有希望能成功地把LED投入常用照明实际应用的材料。研究工作分为从事光源和电极材料的几个技术课题。新型LED的成功开发将使它能用作替代光源，可以不改变其形式或注入白炽或荧光管来产生白光。通产省打算在5年内给本项目投资50亿日元(按照人民币1元折算14.82日元计算，大约合3亿3700万元)，其目标是到2005年LED常用照明投入实际应用。

节能效果
　　使用LED作为常用照明用具，如果可行，将使能耗大大减少。通产省对以照明为主的能耗进行的初步计算表明：假设一天用白炽灯或荧光灯照明5个小时，日本目前每年消耗478亿度照明电。根据一项预测，如果利用LED常用照明灯具成功开发，并且取代50%的白炽灯和10%的荧光灯，综合年用量将下降到249亿度，节省48%。转换成石油，将意味着年节约600万公升石油。

　　LED照明的进一步应用将包括音频设备、复印机、霓虹灯牌、交通信号甚至更多，每年节能相当于1000万公升原油。节约的数量等于5座135万千瓦的核电站产生的能量。所减少的巨大能耗将惠及每个人，减少与地球温暖化密切相关的二氧化碳的排放并节约消费者的电费开支。

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