“我们及时为下一个世纪制造出的汽车”，世界首款“混合轿车”的电视广告这样告诉人们，丰田普锐斯牌是一种既能烧汽油又能用电的汽车。普锐斯于1997年12月首次销售，主要归功于它的节能设计，该款车正在旺销。本田技研工业公司计划于1999年秋季以自己的混合车紧随其后，日产汽车公司也打算在本年度推出一款混合车。此外，在日本和国外燃烧压缩天然气的低排放物卡车等车辆、终极生态车和燃料电池车的开发也进展顺利。绿色汽车的竞争正在全球升温。

丰田普锐斯带领走向绿色轿车世纪。(丰田汽车公司)

今年是混合车之年吗？
　　普锐斯以电和汽油为动力，其动力源按照汽车的需求自动切换。普锐斯比电动车的热效率高，而且更经济。丰田汽车公司于1997年12月上市该车，使该公司在这场绿色车比赛中领先，而且保持月均销售2000辆。由于它的革新功能，丰田被美国环保总局授予“全球气候保护奖”。时至今日，电动车的高成本和不方便限制了它的买家是政府和公司，但是这种新式混合车赢得了普通车买家的青睐。低排放交通工具正吸引公众的注意。

　　本田紧跟丰田之后，宣布于1998年底推出自己的样板混合车。这款超级燃料效率的汽车预计每公升达到30公里(每加仑70英里)。销售计划于1999年秋天。日产已经开发出一款内燃机为发电机的混合车，其发电机反过来可为电动马达提供动力。并计划于1999年间开始销售。

　　当然，绿色汽车开发不仅限于日本市场。本田计划于1999年秋天在欧洲和美国开始销售，而丰田计划在2000年跟上。德国奥迪也宣布了开始销售混合车的计划。今年似乎是混合车辉煌普及的一年。

终极目标：燃料电池车
　　混合车引起巨大的轰动，但是各汽车公司所瞄准的真正目标是终极绿色车：燃料电池车。燃料电池的工作方式是电解水分解成氢气和氧气的逆过程。利用燃料电池，氢气和氧气通过化学反应合成产生电和水。燃料电池车利用燃料电池产生的电力驱动马达，而其唯一的排放物就是水蒸汽。

　　燃料电池车有两种：一种是配有一个箱或吸收性合金来储存氢气的汽车，还有一种是从天然气中精炼的甲醇供应给燃料电池并用于产生氢气的汽车。戴姆勒·克里斯勒公司于1997年首次展示了一款样板车，并打算于2004年大规模生产；与此同时，日产在1998年9月开始样板车试验，计划于2003年至2005年间生产。燃料电池需要先进技术和巨大的投入，这使得大制造商们寻求战略伙伴，包括与其它行业的公司合作。燃料电池车技术具有震撼各地汽车制造商的潜力，并将引起整个国际产业的结构性重组。

　　日本的汽车商可能稍微受阻于本国的衰退，但是他们似乎一致赞成丰田会长奥田硕的思想，也就是“革命性的环保技术对于帮助汽车工业走向健康发展至关重要”。看来这一点是肯定的：下一个世纪将带来对人和环境都友好的汽车。

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