Japón por Dentro   Omi Hachiman

Biwa-ko, el lago más grande del país, está en el centro de Honshu; en su orilla sureste se sitúa la pequeña ciudad de Omi Hachiman. En su origen es una ciudad feudal de los tiempos de Toyotomi Hideyoshi (1537-1598), el unificador de Japón después de años de guerra y destrucción. Este nombró a su sobrino Toyotomi Hidetsugu señor feudal de la región, el cual construyó un castillo en el monte Hachiman. Al sur de la ladera se extendió una ciudad como un tablero de damas. Invitó a mercaderes y artesanos a que instalaran sus negocios allí, e influyó en la construcción de grandes carreteras y canales.

La familia Toyotomi sufrió un desastre poco después, pero la ciudad continuó floreciendo como enclave comercial, gracias a su ubicación cercana a Kioto en la ruta de transporte este-oeste, y a su posición estratégica como centro del transporte acuático por el lago Biwa.

A los mercaderes de la zona se les llamaba Omi shonin. Algunos ampliaron sus negocios por diferentes lugares del país y se hicieron famosos por su prosperidad. Fundaron empresas que se han convertido en las gigantescas corporaciones comerciales Marubeni y Itochu y, por ejemplo, la empresa de artículos para el hogar Nishikawa Sangyo.

Tomé un tren en Kioto y me bajé en la estación Omi Hachiman de JR media hora después. Desde allí había 5 o 6 minutos en autobús a la antigua ciudad de Hidetsugu.

La calle Shinmachi-dori atraviesa el pleno centro de norte a sur, y ofrece una buena vista del monte Hachiman más allá. Todavía se erigen allí, a ambos lados de la calle, más de una docena de antiguas residencias de mercaderes, en otro tiempo ricos incluso para el nivel de Omi.

Decidí visitar una de ellas, la antigua residencia Nishikawa, que está abierta al público. Había oído que esa familia había adquirido una fortuna en la venta de mosquiteras y colchones, así que esperaba una arquitectura opulenta. Sin embargo, encontré un interior bastante austero, salvo los techos altos sujetos por fuertes vigas y negros pilares brillantes. Parecían representar la fuerza de voluntad de los Omi shonin, cuyo lema fue “economiza y ahorra”.

Después me dirigí al monte Hachiman y llegué al foso Hachiman-bori, que en otros tiempos sirvió no sólo como foso interior del castillo sino como canal hacia el lago Biwa. Las dos orillas conservan aún las murallas de piedra. Encima de ellas se levantan antiguas casas de comerciantes y almacenes con las paredes de barro pintadas de blanco, una localización excelente para películas de samurais y dramas televisivos.

Al pie de la montaña se halla el templo Himure Hachiman. En sus terrenos se oía la algarabía de los niños con sus padres, con ropa muy bonita. Habían acudido allí para el festival Shichi Go San, que celebra la buena salud de los niños de siete (shichi), cinco (go) y tres (san) años. La ropa de los niños no habría deslucido en un desfile de modas.