数不清的地震经历使日本人吸取了无数的经验教训，而1995年1月发生的阪神淡路大地震又给日本人在地震防御上留下不少新的启示，其中之一就是救援犬的训练。当人们在搜寻被困在废墟下的幸存者时，必须要依靠救援犬。鉴于这一点，越来越多的民间机构开始投入训练救援犬的工作，同时，也有一些个人开始训练自己的爱犬成为救援犬。
日本救援协会是一个总部设在兵库县伊丹市的民间机构，在该机构的训练场上，我们看到的是一个地震灾害的模拟场景，倒塌的钢筋水泥建筑和废墟瓦砾等，感觉逼真。在这里，每天由专职训练师进行着救援犬的训练。
据说体力是救援犬非常重要的素质要求，但是，日本救援协会救援犬训练组的组长三村智子认为还有比此更重要的素质要求。
“是否对玩乐感到兴趣，这是很重要的，例如玩皮球，或是把被扔出的球拾回到训练师手中。当救援犬找到幸存者等目标时，我们把玩皮球作为对其的一种奖赏，所以，对玩乐的喜好与否是衡量其是否能成为出色的救援犬的标准。在受灾现场，一旦发现有幸存者，就要分秒必争地进行救助。同时，如果判断错误，在明明没有人被埋的情况下却认为有人被埋，这也是不可原谅的。救援工作伴随着危险，所以，不允许有判断失误、半途而废的状况发生，救援犬必须要能在准确地发现目标后吠叫，这样，就能得到奖赏。对救援犬只有通过这种反复的训练才能使其掌握应有的本领。”
如何训练救援犬在钢筋水泥建筑的废墟中或是土石塌方现场进行人员搜索，三村智子所带领的团队有着丰富的经验，而对于救援犬来说，在此类环境条件下进行搜索是最难的作业。三村智子和她的伙伴们所训练出的救援犬也曾参加过海外救援，例如2001年1月的印度尼西亚西部大地震以及2003年12月的伊朗东南部地震，并出色地完成了搜寻幸存者和罹难者遗体的任务。
“在受灾现场，当人们找到罹难亲人的遗体时，尽管极度悲伤，但总是会对救援犬说上一句感激的话。这些话语无疑也是对我们的一种激励。”三村智子这样说道。