В течение последних нескольких лет медведи становятся непрошенными гостями в некоторых районах Японии. Случаи их повышенной активности особенно участились в 2004 году, когда в поисках добычи медведи начали приближаться к домам и школам, а некоторые из них даже нападать на людей. За период с января по октябрь 2004 года было зафиксировано 88 подобных случаев, нападениям медведей при этом подверглись 103 человека. Самые серьёзные инциденты произошли в районе Хокурику на побережье Японского моря, здесь люди пострадали в 31 случае. Более 1600 медведей были или застрелены, или отловлены и вывезены назад в горы. Они стали слишком частым предметом обсуждений в новостях.

В Японии имеется два вида диких медведей. Один из них хи-гума (бурый медведь). Другой, цукинова-гума (азиатский чёрный медведь), он-то и создаёт проблемы. Цукинова-гума обитает в некоторых частях Хонсю, Сикоку и Кюсю. В официальном издании министерства по защите окружающей среды Живой мир Японии, находящийся под угрозой исчезновения (данные Красной книги) азиатский чёрный медведь был внесён в этот список. Утверждают, что во всей стране осталось от 10 000 до 12 000 этих медведей.

Медведи пугливы, они всегда чувствуют опасность. Их естественная среда обитания находится далеко в горах, в непроходимых буковых и дубовых лесах. Основным их кормом являются орехи и жёлуди. В лесах, расположенных между населёнными районами и высокими горами и известных под названием сато-яма, для медведей практически нет пищи, поэтому раньше они не спускались с гор и не тревожили людей. Однако начиная с 1970 года естественные леса на склонах многих гор были вырублены, а на их месте посажены деревья хвойных пород, таких как японский кедр и кипарис. Это лишило медведей их основного источника пищи: орехов бука и желудей.

Исполнительный директор института по изучению и защите азиатского чёрного медведя Маита Кадзухико говорит: “Ухудшение состояния естественной растительности в горах является общеизвестным фактом. Медведи страдают от этого уже по меньшей мере 20 лет. Однако мы предполагаем, что бродяжничество и нападения на людей, участившиеся в последнее время, обусловлены недавними сильными тайфунами.”

На Японию в течение первых 11 месяцев 2004 года обрушилось десять тайфунов*, что намного больше предыдущего рекордного количества, которое составляло 6 тайфунов за один календарный год (в 1990 и 1993 гг.). Район Хокурику, где было отмечено много случаев появлений медведей, пострадал ещё и от сильных ливней во время сезона дождей в начале лета. Маита поясняет: “Медведи привыкли взбираться на деревья, чтобы там питаться орехами и желудями. Но сильные ураганы сбили их “пищу” на землю, где она стала добычей других диких животных. Вот таким образом медведи остались на голодном рационе. А кроме того, медведи боятся громких звуков, поэтому шум дождя и ветра вызывает у них стресс. Такое стечение обстоятельств привело их в ярость.”

Волнение людей из-за набегов медведей стихло с началом у зверей зимней спячки. Но что будет в будущем? Медведи в Японии могут оказаться на грани исчезновения, поэтому люди должны осторожно подходить к решению этой проблемы. Местные правительства и специалисты в области живой природы стоят перед дилеммой: защищать сегодня необходимо и местных жителей, и медведей. Поэтому продолжается поиск способов поддержания естественного состояния окружающей среды как на благо людей, так и на благо живой природы.