En 794, il y a plus de douze siècles, la capitale du Japon fut transférée à Heian Kyo (« Capitale Paisible »), là même où se trouve actuellement la ville de Kyoto. Pendant plus d’un millénaire, elle fut à la fois la résidence de l’Empereur et le centre du pays, jusqu’à ce que la capitale soit une nouvelle fois transférée en 1868, et cette fois à Tokyo. Mais Kyoto demeura toujours centrale, dans la culture, la religion et la politique japonaises, d’une époque historique à l’autre, à commencer par la période de Heian, qui dura pratiquement quatre siècles, puis à la suite dans les périodes de Kamakura, Muromachi, Azuchi-Momoyama et Edo. L’on peut dire que durant tout ce temps l’histoire du Japon était synonyme de l’histoire de Kyoto.

Kyoto compte quatorze temples et sanctuaires portés sur la liste du « Patrimoine culturel mondial de l’Unesco », de même que plus de mille sept cents classés par le Gouvernement japonais « Patrimoine culturel important ». Un voyage à Kyoto constitue donc une expérience inoubliable en ce qu’il devient une passionnante découverte du Japon ancien.

Aujourd’hui, la population de Kyoto compte le million et demi d’habitants. Elle présente tous les avantages de n’importe quelle ville moderne japonaise, et continue à évoluer avec son temps. Mais l’ancien héritage culturel de la ville de Kyoto, capitale de la nation pendant un millénaire, demeure inchangé, à la disposition du visiteur, de sorte qu’il peut en profiter pleinement.