我们经常看到的猫，都是经过人类长久驯养的所谓的“家猫”。现在，走在路上，如果一只猫从你眼前过，想来你是不会对它留下什么记忆的，你也不会去在乎那只猫 是长尾巴还是短尾巴。同样，如果在你的周围没有看到猫，你也不会去介意，一切都是很自然的。猫就是这样一种极不希奇的动物。实际上，在日本，无论是大都市 东京的银座繁华街，还是冲绳的原始林，或是例如闻名的北海道海鸟繁殖地—天卖岛等孤岛，都是猫的生存地。
这些猫，即使是没有养主的、生活在野地里的猫，也不同于野生猫（山猫）。日本生存着两种野生猫，即「AMUR野猫」和「IRIOMOTE野猫」，它们与一般的猫（即家猫）是完全不同种类的。猫原本也不是日本原有的动物，它是很早以前被人从中国带来日本的。
古代最早的有关猫的记录，是从公元前1600年左右古埃及的墓画中发现的，人们由此而认为至少在那以前古埃及人就已经开始驯养野生的利比亚猫了。
有定论说，在538年（也有说是552年）佛教传来日本时，为保护经书不受老鼠糟蹋，人们便带上了猫。根据遗传学研究的推测，猫是从印度经过中国来到日本 的。有关猫的详细记录，最早的要数宇多天皇（867～931年）的日记中出现的黑猫了。据记载，黑猫是在884年从中国来到日本的。
在日本最早关于猫的记载中，那只猫的名字是一条天皇（980～1011年）给起的。天皇授此猫以官位，还为其起了一个贵妇人般的名字“MYOBU-NO- OTODO”（意思是“后宫女官长”），并委任女官负责饲养此猫。据记载，当时宫中这只猫带着红色的项圈和白色的条牌，爱玩绳带嬉戏欢闹。
十二世纪后，猫开始出现在绘画中。据传鸟羽僧正（1053～1140年）的画卷作品『鸟兽戏画』就是其中之一，该作品画面上画有三只长尾巴、虎皮毛的猫。后来，猫渐渐开始成为一般的动物，并开始在绘画中成为青蛙、狐狸、兔子等的同伴。
后来，家猫越来越多，人们也就不再把猫作为珍贵动物而从外国觅来。在江户时代（1603～1867年），也由于处于与外部世界隔绝的状况，日本的猫几乎都 是国内繁衍，或许是由于近亲交配的原因吧，渐渐地，开始出现了异常，1700年左右时，短尾猫越来越多，并且，开始出现了短尾巴的日本猫和长尾巴的外国猫 之分。在十九世纪初的随笔『愚杂俎』中有这样的记载：“在京都，很多人饲养长尾巴的唐猫，而在浪华（大阪），较多的是饲养短尾巴的「和种」（日本种） 猫。”
很长时期以来，尾巴像树桩子似的日本猫一直被作为猫的一个种类。战后，暹罗猫、美国短毛猫等种类被相继引进日本，猫的繁衍出现了杂交化，遗传种类低劣的短尾猫很快又不见踪影了。那时，一位美国妇女曾将数只日本短尾猫带回自己的家乡，并使之繁殖，还以「Japanese Bobtail」的名字注册为一个品种。这种生在日本长在美国的短尾猫，使日本猫幸免于灭种。看来在猫的世界里也有着国际交流呢。