日本人的头发一般是黑色的。自日本文化日益成熟的平安时代（794～1192）以来，秀长而漂亮的黑发一直被认为是美女的条件之一。

然而，如今这一常识正在“瓦解”。近年来，日本出现了染发热，尤其是在女性和年轻人中，染发似乎已经成为一种“社会定势”。将白发染成黑色，这在过去就有，但因为日本的职业场所以及学校等曾长期禁止染发，所以，日本人对染发曾抱有较大的反感。但是，如今，把头发染成茶色（棕色）即“茶发”已是非常普遍的了，甚至连“金发”也不是什么稀奇的事，而且，红色、绿色、紫色、粉红色等奇异古怪的发色也多起来，染发不再象过去那样让人感到惊异。

据最大的染发剂生产商HOYU公司的调查，2001年，女性中染发的比例为68%，而据说1996年前后约为30%，即5年内增加了一倍多。同时，男性中染发的比例也超过20%。实际上将近半数的日本国民都染发，预计将来人数还会增多。

受年轻人喜爱的演艺界人士以及以足球选手为主的体育选手几乎都染发，这在很大程度上影响着染发的迅速普及。这些具有特殊才能的演艺界人士和体育选手，人们对于他们在外表上显示出的“个性”产生了共鸣。

在美容师行业团体中从事对染发的研究和指导的内藤久美子说，染发开始流行是在1994年。“进入90年代后，出现了染发流行的先兆，所以，整个行业开始着手推动染发的普及。美容店积极向顾客推荐染发，同时，也利用传媒进行大力宣传。”

同时，染发剂生产商相继开发出对头发伤害较小的商品和新的颜色，使那些担心或抱怨染发剂副作用的人们也开始渐渐不再有顾虑。

日本人“染发是败坏行为”的观念以及对染发的反感完全消失了。内藤久美子说：“90年代是日本人的审美观和生活习惯发生激烈变化的时期，这一时代也被认为是个性化的时代，而染发正是迎合了这一时代潮流。”