La cité de Kumano-cho, dans la Préfecture de Hiroshima s'emploie à la confection de brosses et pinceaux d'écriture depuis plus de deux siècles, et actuellement il s'en produit plus que partout ailleurs au Japon. Aussi, la maison Hakuhodo, le fabricant de brosses et pinceaux hauts de gamme pour maquillage, y a-t-elle un atelier. Fournisseur des sociétés de cosmétiques du Japon et outre-mer, elle contrôle 60% du marché mondial des brosses de maquillage de luxe. Le P.-D.G. de la société, Takamoto Kazuo, est lui-même un artisan expert ès-pinceaux. Grandi dans une famille commerçant dans les brosses pour travaux artistiques, il entrevit le créneau formidable qu'offraient les brosses de maquillage de luxe et fonda sa propre société Hakuhodo Co., Ltd., en 1974. Le succès ne se fit pas attendre, car elle fournit rapidement les grands noms de produits cosmétiques, au Japon et à l'étranger, où elle gagna considérablement en stature. Et depuis, ses brosses n'ont jamais cessé d'imposer partout le respect, d'autant plus que plus d'un super-mannequin de la planète ne jure que par elles.

“Les clés du succès d'une grande brosse de maquillage, me confiait Takamoto, tient en la somme de bien-être qu'elle procure à l'épiderme de son utilisatrice, et dans l'intensité et le rayonnement de la beauté du maquillage réalisé. Notre objectif est de proposer aux clientes des brosses qui leur procurent l'envie d'essayer beaucoup d'effets de maquillage différents.”

Plus de quatre-vingt petites étapes entrent dans la fabrication d'une brosse de maquillage. Pour certaines étapes, les ateliers de Takamoto recourent, on s'en doute, aux techniques japonaises traditionnelles de la facture de brosse, par exemple pour le dégraissage des poils, le chauffage et le massage appliqué minutieusement pour les rendre bien droits. Au stade d'inspection finale, seul l'œil du maître, en l'occurrence celui de Takamoto, procédera aux vérifications de chaque brosse : tout sujet non conforme aux normes — un seul poil à l'envers suffit — sera impitoyablement écarté. “On n'a jamais vu revenir une seule brosse!” conclut-t-il d'une voix vibrante de fierté.