咖喱饭是日本人家庭餐食以及学校集体伙食中的主要内容之一。 日本无论大人小孩都爱吃咖喱饭。米饭本来就是日本人的主食，这或许也是一个很重要的因素。如今，咖喱饭已经与「拉面」一起成为日本的「国民餐食」。

众所周知，咖喱发源于印度。但是，「咖喱饭」作为一种餐食开始为世界人们所知，那还是在18世纪末英国人从印度将「咖喱饭」带回英国以后。最初，人们将其看做是一种「肉类菜肴」，即配有米饭的、咖喱风味的肉肴。19世纪初，英国人开发出混合了多种香料和调味品的「咖喱粉」，并使之商品化。从此以后，人们在家庭里也能方便地烹制咖喱风味的餐食了。

19世纪末，「咖喱饭」被作为一种英国餐食介绍到日本。最初，那是一种高级品，后来，渐渐地，它以「米饭咖喱」、「咖喱米饭」的名称开始普及到城市的一般餐馆和家庭。而今天我们所熟悉的这种「咖喱饭」据传是从20世纪10年代开始的。咖喱酱汁中即有肉，又有蔬菜，而且蔬菜多于肉，并用面粉勾欠成糊状。它被铺在米饭上，边上还有一撮酱菜作为调味。

「咖喱饭」也是军队伙食中的「重要角色」，一次能够烹制很多，而且营养成分均衡。第二次世界大战以后，开始出现掺有面粉的速溶咖喱酪。只要将肉、蔬菜等各种材料炒一炒后，加水炖煮，最后加入固体咖喱酪即可。从此，「咖喱饭」开始真正成为一般民众的日常餐食。「咖喱饭」做法简单，经济实惠，是家庭餐食中不可缺少的角色。

同时，咖喱餐食也开始以各种形式在城市餐馆中普及。几乎所有的食堂或餐馆的菜单上都有「咖喱饭」，此外，在面铺里，人们还能吃到松鱼风味的咖喱面或是咖喱饭。面包店里还有卖包有咖喱酱汁的咖喱面包。同时，印度、泰国、印尼等国的咖喱餐食也非常受日本年轻人的喜爱。

位于东京新宿的「中村屋」是一个有着74年历史的专门经营印度式咖喱的老铺。据说，1927年，「中村屋」的创建人相马爱藏将当时流亡日本的印度民族运动领袖Rash Bihari Bose收为女婿，并向这位女婿学来了咖喱的作法。他做的咖喱餐食不使用混有面粉的咖喱酪块，而是用蔬菜自然地煮出稠粘的汤汁，即不油腻又味道醇厚，甚有特色。「中村屋」的咖喱餐食使用很多香辣调味料，而这些调味料也都是汉药材，所以，「中村屋」的咖喱餐食即有益于健康，又百吃不厌。