位于久米岛东部海面的砂岛，名叫HATENOHAMA

我第一次来冲绳，是在学生时代。那时，色彩绚丽的珊瑚礁、奇异多样的海洋生物深深地吸引了我。自那以后的三十多年，冲绳的大海始终让我难以忘怀，我每年都要来冲绳各地岛屿旅游。

冲绳县位于日本的西南端，由冲绳诸岛以及宫古诸岛、八重山诸岛等很多岛屿所组成，这些岛屿也被称为琉球列岛。以琉球列岛为界，东面是太平洋，西面是东海，太平洋暖流沿着这些岛屿向北流动，即所谓的黑潮。在岛屿周边的海域中，分布着世界少有的珊瑚礁，温暖的海洋里生息着多种多样的生物。冲绳诸岛中的庆良间列岛等，以其美丽的珊瑚礁海中景观而闻名世界。

在冲绳所能看到的大规模的珊瑚礁，不仅其近邻区域没有，即使在较南面的海域也见不到，这是因为冲绳的诸多岛屿远离亚洲大陆，自成一个群体。冲绳的大海，不受从大陆流来的土沙以及过多有机物的影响，海水非常清澈，能见度达40 至50 米。因此，珊瑚礁的生长所需的阳光能够充分进入海水中。此外，也因为较少受从大河流来的淡水的影响，海水得以保持足够的盐分浓度。尽管冲绳纬度较高，但是，温暖的海洋黑潮给这里带来了亚热带气候。在多种自然条件并存的冲绳，海中珊瑚遍布，并形成了很大的珊瑚礁。

珊瑚与珊瑚礁是有区别的。在东南亚的大陆沿岸，同样也有珊瑚，但这些珊瑚不会形成大规模的珊瑚礁。所谓珊瑚，是指单个刺胞生物或刺胞生物的一个群体所分泌出的石灰质骨骼；而珊瑚礁，不仅仅指造礁珊瑚，还指有着石灰质骨骼或外壳的石灰藻、有孔虫以及贝类、甲壳类等各种生物死后留下的石灰质在漫长岁月中经堆积并固化而成的大型地块。