На Окинаве встречается более 200 видов кораллов, занимающихся «возведением» рифов, и более 1000 видов рыбы. Говорят, что она занимает первое место в мире по концентрации в одном месте разнообразных живых существ.

Все острова Окинавы окаймлены коралловыми рифами, продолжающими непрерывно расти. Некоторые острова появились в результате разрастания рифов, в определенный момент поднявшихся над поверхностью воды. Коралловые рифы определяют пейзаж и подводный ландшафт всей цепи островов.

Кораллы растут, умирают и затем, поломанные волнами, превращаются в отложения, которые вновь подключаются к непрекращающемуся процессу «возведения» рифовой постройки. Кроме того, коралловые рифы выполняют роль волнореза, защищая береговую линию от «набегов» бурного моря. Когда через рифы перекатываются пенящиеся волны, в воздух летят водяные брызги, растворяющие большое количество кислорода, необходимого морским обитателям. В неглубоких укромных лагунах у самых рифов (на окинавском диалекте эти лагуны называются иноо) возникают разнообразные экосистемы, в каждой из которых живут свои, отличные от обитателей других лагун, живые организмы.

Многие из островов Окинавы расположены таким образом, что течение Куросио омывает их лишь с одной стороны. Как следствие этого, в разных местах возникают различные типы кораллов и коралловых рифов. А разнообразие подводной топографии, в свою очередь, обеспечивает богатство форм жизни, характерных для субтропиков.

Недалеко от берегов, в водах течения Куросио, в больших количествах водятся рыба бонито, тунец, рыба-скат и китовые акулы, помимо этого, рядом с островами размножаются горбатые киты. Разноцветные тропические рыбы плавают среди беспрестанно растущих коралловых колоний, играющих роль барьера между водами лагуны и открытым морем. В водах Окинавы, сокровищницы субтропических видов морских существ, живет более 200 разновидностей строящих рифы кораллов и более 1000 видов рыб (новые виды обнаруживаются ежегодно!). Ныряльщики, привлеченные разнообразием флоры и фауны здешнего моря, а также удивительно красивым морским дном, круглый год приезжают сюда из других районов Японии и из-за рубежа.

Морские растения, в частности, водоросли, прибивающиеся к берегу, помогают создавать в лагунах иноо, тихо расположившихся между берегом и рифами, идеальную естественную среду обитания для рыб и других мелких животных. Если повезет, вам удастся повстречать здесь дюгонь – травоядное млекопитающее из отряда сирен («морских коров»), которое питается морскими водорослями.

Побережье Окинавы славится не только своими коралловыми рифами – вдоль берегов острова Ириомотэ произрастает девственный субтропический лес; устья многих рек затоплены мангровыми болотами; и, наконец, совершенно особая среда создана на низменных равнинах, где происходят приливы и отливы, а также в грязевых местностях. Множество видов животных обитает в уникальных экологических условиях на территориях с повышенной влажностью, охраняемых Рамсарской конвенцией.

Природа Окинавы изумляет, и, конечно же, мы, японцы, несем ответственность за сохранение этого богатства для будущих поколений.