Le zoo nordique attire les foules

Il y eut une époque où le Zoo Asahiyama était sur le point de fermer définitivement ses portes par cruel manque de visiteurs. Mais une renaissance s’opéra, et à présent, les visites augmentent de manière exponentielle. Situé dans la ville d’Asahikawa (360 000 habitants), proche du centre de Hokkaido à une latitude nord de 43 degrés 46 minutes, ce zoo est le plus septentrional du Japon. Par quelle magie ce petit zoo municipal en est-il venu à drainer les foules, non seulement japonaises, mais mondiales ?

Rédigé par Sanada Kuniko   Photos par Sugawara Chiyoshi

Les manchots empereurs marchent si près de leurs admirateurs que ceux-ci pourraient les toucher. Des lignes rouges sont tracées sur la neige le long de la route empruntée par les manchots, et les visiteurs sont tenus de respecter ces limites, afin de ne pas effrayer les oiseaux. La marche des empereurs n’a lieu qu’en hiver, sur le sol enneigé.

Le zoo du pays de l’hiver

« Ils sont trop mignons!» et « Regardez-les défiler!» sont deux exclamations habituelles qui fusent de la foule piétinant la neige tassée. Les gens s’amassent de part et d’autre de la route où les manchots empereurs se dandinent majestueusement à la queue-leu-leu, tombant parfois sur le ventre mais se relevant d’un air digne et reprenant leur chemin comme si de rien n’était. Visiteurs et manchots partagent le même espace, sans même une corde ou une barrière pour les séparer. C’est la marche hivernale des empereurs au Zoo Asahiyama.

Leur déplacement ressemble si fort à un véritable défilé que l’on jurerait qu’ils ont été dressés pour ça. Mais non, les manchots empereurs vivent ainsi en groupe et sont habitués à marcher de longues distances tous ensemble pour chercher leur nourriture. L’on dit que le Zoo a décidé de les laisser marcher librement pour les garder actifs et en forme durant l’hiver.

C’est le genre de “documentaire de la vie sauvage” qui situe le Zoo Asahiyama complètement à part des autres. Les animaux se comportent exactement comme ils le feraient dans la nature.